WIEN / OSLO: EHF Euro er fortsatt i gang, men tankene er allerede rettet mot den kommende VM-turneringen i Tyskland og Nederland neste år. Norges håndballgutter møter Danmark i finalen på søndag.

Ifølge svenske Aftonbladet er det allerede bekymringsfulle varsler om at vertsnasjonene Norge, Sverige og Danmark har hatt en skjult innflytelse på hvilke grupper de skal spille i – noe som gir dem en lettere vei mot seieren.

Det internasjonale håndballforbundet (IHF) har flere ganger blitt kritisert for sine prosesser. To uker siden ble det tydelig at flere av lagene som ble plassert i VM-glade grupper ikke en gang var kvalifisert til mesterskapet. Dette har fått NRKs sportskommentator Jan Petter Saltvedt til å reagere kraftig.

– Hvordan skal vi forvente at andre nasjoner som ønsker å utvikle håndballen sin, skal bli motiverte, når det er forbindelser og maktspill som avgjør, sier han til Nettavisen.

Han trekker paralleller til uheldige tilstander i andre sportslig miljøer og uttrykker bekymring for håndballens beskjedne utvikling. Håndballpresident Kåre Geir Lio på sin side forsvarer systemet som det er:

– Dette er den beste måten å gjøre det på, for å utvikle sporten videre, sier han.

Problemet er at fem av lagene fra trekningen for to uker siden ikke var kvalifisert til mesterskapet på den tiden trekningen ble gjort. Nå har imidlertid Norge, Danmark og Ungarn kvalifisert seg gjennom sine prestasjoner i EHF Euro.

I mellomtiden er det bekymringer rundt hvordan systemet fungerer, der den svenske journalist Johan Flinck mener at Sverige nærmest er sikret en plass i VM, takket være en gjennomsyring av nepotisme i IHF.

– Det er ingen tvil om at det foregår intrigene for å sikre at Sverige er med, og det bygger ikke tilliten i sporten, sier Flinck.

Saltvedt avviser Lios retorikk:

– Å si at dette systemet er godt er ikke seriøst. Det må være åpenhet og rettferdighet, og akkurat nå ser det ut som håndballen styres som en bananrepublikk.

Det er ingen tvil om at det har vært en dragkamp i kulissene, der nasjoner med lang håndballtradisjon bør ha en sterkere stemme i det internasjonale arrangementet. Finland og Estland er to eksempler på nasjoner som også ønsker å delta.

IHF meddeler at lagene er valgt basert på tiltrekning av fans, men dette argumentet har fått hard kritikk. Saltvedt uttrykker skuffelse over at slike vurderinger får lov til å dominere.

– Det er bare ikke verdig en stor internasjonal sport, som håndball påstår den ønsker å bli.

For de som er interessert, her er hvordan lagene er fordelt til VM 2025:

Gruppe A (Rotterdam): Danmark

Gruppe B (s-Hertogenbosch): Ungarn

Gruppe C (Stuttgart): Tyskland

Gruppe D (Trier): Slovenia

Gruppe E (Rotterdam): Nederland

Gruppe F (s-Hertogenbosch): Frankrike

Gruppe G (Stuttgart): Sverige

Det er klart at debatten om håndballens fremtid og integritet fortsatt vil blomstre etter hvert som turneringen nærmer seg.