I november triumferte Emma Karlsrud fra Askim som norgesmester i padel for andre året på rad og tok med seg kongepokalen hjem igjen. Til tross for sin unge alder på 17 år har hun lykkes i å kombinere idretten med videregående skole.

– Det føltes fantastisk å vinne NM. Å få kongepokalen var egentlig bare en bonus, sier den beskjedne Karlsrud.

Hvordan ble så en 17-åring fra Askim Norges beste padelspiller? Det hele begynte under pandemien.

– Jeg har alltid spilt mye håndball og fotball, men under korona fikk jeg lyst til å prøve padel. Etter hvert innså jeg at jeg kunne bli god. Det har vært gøy å se at jeg utvikler meg som spiller, forteller hun.

Emmas vilje og iver etter å forbedre seg har vært avgjørende for hennes suksess. For henne gjelder det å fokusere på trening fremfor oppmerksomheten rundt prestasjonene.

– Jeg vil bare trene og spille padel, humrer hun.

Familieoppsupport

Karlsrud er jordnær, og hun ønsker ikke å skryte av sine prestasjoner. Heldigvis har hun en far, Jan Thore Karlsrud, som tar seg tid til å rose henne.

– Emma har gjennomgått en fantastisk utvikling siden hun begynte med padel. Det var mye nerver i starten, men nå føler hun seg mye mer komfortabel. Hun har blitt mer moden, sier stolt pappa.

Padel: En voksende sport

Padel, ofte kalt padel tennis, er en av verdens raskest voksende idretter. Den kombinerer elementer fra tennis og squash, og spilles vanligvis i dobbel. Padelbanen har vegger, som squash, og et nett, som tennis. Racketene er tykkere enn i tennis, men mindre i størrelse og uten strenger, noe som gir spillerne bedre kontroll.

Støtten fra familiefolk og venner betyr mye for Emma.

– Pappa kjører meg til turneringer, noe jeg setter stor pris på. Selv om vi krangler av og til, er det bare fordi vi begge er så engasjerte, sier hun.

Balansen mellom skole og sport

Emma balanserer padel-alderen med studier på idrettslinjen ved Askim videregående skole. Hun innrømmer at det kan være utfordrende å finne tid til alt.

– Jeg trener rett etter skolen, og noen ganger er det lite tid til å henge med venner. Men miljøet på idrettslinjen er bra, og det hjelper meg, forklarer hun.

Hun prioriterer tid med venner, men sporten krever ofte ofre. For faren innebærer det mange timer på veien til turneringer og treninger.

– Så, når får du tid til å slappe av?

– Det blir ikke så mye tid til det, men å trene er også en form for avkobling for meg, sier hun.

Fremtidsdrømmer

Nå som Emma har blitt så dyktig, er hun selv opptatt av å konkurrere i utlandet. Sverige er det første målet hennes.

– Sporten er mye større i Sverige, hvor jeg også har spilt noen turneringer. Der er både nivået og pengepremiene bedre. Det motiverer meg, sier hun.

Det er ingen hemmelighet at det koster å satse på padel i Norge. Jan Thore opplyser om at de ikke har jobbet mye med sponsorer ennå, men at det er på gang.

Med ett år igjen av videregående står Emma overfor videresatsing. Skal hun gå fulltid inn i padel eller kombinere det med studiene?

– Jeg vurderer å flytte til Spania for å spille mer padel og kanskje studere noe innen idrett samtidig. Jeg ønsker en backup-plan, for jeg kan ikke spille padel for alltid, sier hun.

Treneren som har troen

Emma vil spesielt trekke frem sin trener, Thorbjørn Berger, i Smaalenene Padelklubb, som har vært en viktig bidragsyter i hennes reise mot toppen.

– Thorbjørn har vært der nesten hele veien. Han er en ildsjel som motiverer meg til å bli bedre. Han har vært utrolig viktig for meg, uttrykker hun.

Berger beskriver Emma som et talent med en uslåelig treningsvilje.

– Emma har uendelige muligheter for å oppnå det hun ønsker, men hun må trene på toppnivå for å lykkes. Det er vanskelig å nå toppen uten å reise utenlands, sier han.

Emma trener minimum to økter om dagen, hver dag, og han gir henne sin fulle støtte.

Med målrettet arbeid og dedikasjon er Emma Karlsrud virkelig på vei mot å bli en av de store stjernene innen padel – og det blir spennende å se hva fremtiden bringer for dette unge talentet!