Petter Northug er klar for femmila som går av stabelen senere lørdag, og han er langt fra ferdig med konkurransesesongen. Den tidligere skikongen inntok 48.-plassen på 10-kilometeren, noe som gir ham mer selvtillit etter en sesong preget av langvarige sykdomsperioder. Northug har imidlertid vist at han fortsatt har potensial, spesielt etter en sterk prestasjon under ski-NM del 1 på Gåsbu i januar.

Det er tydelig at Northug trives bedre som allrounder enn som langløper. "Formen er ikke optimal, men kroppen begynner å komme seg etter to helger med konkurranser. Jeg kjenner at jeg har litt kraft tilbake, selv om jeg fortsatt er stiv. Jeg er sterk i løyper med mye svinging og teknikk – der finner jeg de gamle muskelminnene," forklarer han til NTB.

I et konkurransemiljø som er svært krevende, er det motiverende for Northug å se resultater fra konkurranser. "Jeg har fått bekreftende svar på prestasjonene mine, og det gir meg den motivasjonen jeg trenger for å legge ned den nødvendige innsatsen. Jeg elsker å konkurrere og må kjenne på følelsen av å gå raskt på ski," sier han.

Northug har mange projekter på gang, og han erkjenner at han må fokusere mer på skikarrieren hvis han skal bli toppidrettsutøver igjen. "Det er alvor når man satser på dette. Jeg håper å ha mer klarhet rundt satsingen min innen midten av april, da vil jeg ta en beslutning om veien videre," sier han.

En av de spennende mulighetene som har blitt nevnt er muligheten for å representere Østerrike, men det vil kreve at papirene er i orden innen 1. mai. "Det jobbes med flere alternativer, så jeg kan ikke si for mye om det ennå," legger Northug til med et smil.

Petter Northugs comeback i langrenn har vært fylt med både oppturer og nedturer, men hans mot og vilje til å konkurrere forblir uendret. Fansen venter spent på hvilken retning Northug velger for sin OL-satsing.