Norge skal møte Israel i en VM-kvalifiseringskamp i Debrecen, Ungarn, tirsdag kl. 20:45. Kampen finner sted midt i en omstridt situasjon som angår Israels deltakelse i internasjonale turneringer, spesielt med tanke på konflikten i Gaza. Fifa og Uefa har imidlertid tillatt Israel å fortsette sine kvalifiseringer, til tross for internasjonal kritikk.

Norge startet kvalifiseringen med et overbevisende 5-0-seier mot Moldova, mens Israel vant 2-1 mot Estland, også i Ungarn. Spillet i Ungarn har blitt et fristed for Israel etter den økende usikkerheten i regionen, hvor de har måttet søke tilflukt for å spille sine hjemmekamper.

Siden konfliktens eskalering i oktober 2023 har det vært en rekke spørsmål rundt sikkerheten for både spillere og tilskuere. Med høy militær tilstedeværelse og bevæpnet politi som eskorterer spillerbussen, er det klart at situasjonen er anspent. De som ønsker å se kampen, er under sterkt press fra begge sider av konflikten, noe som skaper en uvanlig atmosfære rundt kampene.

Men hvorfor akkurat Ungarn? Ifølge israelske myndigheter har landet vist seg som en støttespiller i konflikten. Ungarns utenriksminister har tidligere fordømt pro-palestinske demonstrasjoner, noe som gjør det lettere for Israel å spille sine kamper der. Dette har også bidratt til at flere kamper i europeiske turneringer har blitt flyttet til Ungarn for å sikre spillernes sikkerhet.

Den kommende kampen i Debrecen vil ikke bare handle om poeng, men også om mer enn bare fotball. For spillerne som Erling Braut Haaland, Martin Ødegaard og Alexander Sørloth, er det viktig å vise styrke og prestere under press. Samtidig vil det være umulig å ignorere den politiske konteksten som omgir kampen, noe som kan påvirke spillerne mentalt.

Det israelske laget, til tross for å være i en vanskelig situasjon, ser ut til å være fast bestemt på å fokusere på fotballen og la ikke politiske faktorer påvirke dem. Kaptein Eli Dasa har tidligere uttalt at laget har som mål å gi glede til folket på tross av utfordringene de står overfor.

Spillerenes og trenerens evne til å skille virkningen av konflikten fra spillet vil bli avgjørende for deres prestasjoner når de møter Norge. Det er også verdt å merke seg at det internasjonale presset på Israel i form av boikott-oppfordringer har fått spillere som Manor Solomon til å engasjere seg offentlig på sosiale medier, noe som har ført til en del kontroverser og utslettelse av kontoer.

Som omstendighetene er nå, er det klart at kampen mellom Norge og Israel ikke kun er en sportskamp – det er også et symbol på de større problemene som påvirker regionen. Norge forbereder seg på å spille hjemmekamp mot Israel i oktober på Ullevaal Stadion, der det forventes å bli en hel del debatt rundt deltakelsen.

Når kampen sparkes i gang, er det verdt å merke seg at dette kan bli mer enn bare en fotballkamp – det kan bli en plattform for en bredere diskusjon om rettferdighet, sikkerhet og det politiske landskapet i Midtøsten.