Mpox-utbruddet, tidligere kjent som apekopper, er nå i full spredning i flere afrikanske nasjoner, inkludert Den demokratiske republikken Kongo og Burundi, hvor de mest sårbare, barna, rammes hardest. I en oppsiktsvekkende utvikling ble utbruddet av Verdens helseorganisasjon (WHO) erklært som en internasjonal nødsituasjon i august, noe som har sendt sjokkbølger gjennom helsevesenet globalt.

Ifølge Africa CDC er situasjonen kritisk; smitten sprer seg hurtigere enn mange tidligere har fryktet, og den nye, muterte varianten av viruset kan være mer dødelig og smittsom. Preben Aavitsland, fagdirektør ved Folkehelseinstituttet, uttrykte bekymring for den raskere smittespredningen. "Vi må handle nå for å stoppe viruset før det sprer seg til resten av verden," advarer han.

Tallene er alarmerende. Bare i løpet av en uke rapporterte helsemyndighetene om 2912 nye tilfeller, og ifølge UNICEF er over en tredjedel av disse tilfellene blant barn. Dette er i kontrast til tidligere pandemier som covid-19, hvor eldre og sårbare gruppene ble hardest rammet. Som Marianne Myhrer Kristiansen fra UNICEF Norge sier: "Barn blir rammet svært hardt, og sykdommen utvikler seg ofte til alvorlige tilfeller."

Mpox-viruset har eksistert siden 1959, men den nåværende utbruddet har funnet veien til mange regioner i Afrika, og WHO advarer om at dette kan bli en langvarig krise. Smittespredningen skjer lett, hovedsakelig ved hudkontakt, noe som gjør det viktig å redusere nærkontakten blant potensielt smittede. Sosiale tiltak og utdanning om sykdommen er avgjørende for å forhindre videre spredning.

Norge involverer seg nå med krisefond og vaksinasjon for å bekjempe spredningen. Utviklingsminister Anne Beathe Kristiansen Tvinnereim bekrefter at Norge bidrar med viktige ressurser, "Vi har alliert oss internasjonalt for å håndtere denne krisen." Det norske krisefondet har allerede bidratt med 525 millioner kroner.

Situasjonen krever en helhetlig, internasjonal tilnærming, understreker Aavitsland: "Svekkelsen av folkehelsen i ett land påvirker helsen i andre land. Vi må samarbeide."

Det er fortsatt ingen rapporterte tilfeller av mpox i Norge, men helsemyndighetene forbereder seg på en eventuell smitte. Ifølge FHI er risikoen for alvorlig sykdom ved smitte her fortsatt lav, men de understreker at bevissthet rundt symptomene er viktig.

Det er verdt å merke seg at viruset i stor grad skaper frykt og usikkerhet, noe som kan påvirke mental helse. For å motvirke dette er det viktig med åpen kommunikasjon og informasjon, slik at folk vet hva de skal se etter.

Mpox er en problematisk sykdom som ønsker man aldri ser utenlandske smittekilder i eget nabolag. Det er ingen tvil: alle bør være bekymret og følge med på utviklingen av denne trusselen.