En dramatisk brann i kablene ved Nationaltheatret jernbanestasjon natt til 10. november stoppet all togtrafikk gjennom Oslotunnelen. Mens reparasjoner pågikk, ble togene tvunget til å snu på Skøyen og Oslo S, noe som førte til omfattende kaos på E18 gjennom Asker og Bærum. Dette har tydelig illustrert hvor prekært behovet for en fungerende jernbane er.

Oslotunnelen, som ble åpnet i 1980, er Norges mest avgjørende jernbaneforbindelse mellom øst og vest. Den består kun av to spor, ett i hver retning, og med et kontinuerlig økende antall togpassasjerer er overbelastning et kritisk problem. I 2007 ble tunnelen erklært overbelastet, og i 2023 ble hele strekningen fra Lysaker til Oslo S, samt videre til Trondheim og Bodø, også klassifisert som overbelastet, noe som utestenger nye avganger av både godstog og persontog.

I lys av de stadig økende problemene har det blitt foreslått å planlegge og bygge nye spor mellom Oslo S og Lysaker, kjent som «Rikstunnelen». Selv om strekningen bare er sju kilometer lang, går den gjennom tett befolkede områder med kompliserte grunnforhold.

Planene for Rikstunnelen har tidligere vært under arbeid, men ble stoppet i 2021. I det kommende statsbudsjettet for 2025 foreslår regjeringen kun en «forsiktig» oppstart av ny planlegging, noe som ifølge Jernbaneverket er altfor svakt. Politisk press for å akselerere planene er nå kritisk.

Det er ingen tvil om at Rikstunnelen vil være en kostbar investering, men det er essensielt for fremtidens jernbanetransport. Regjeringens forslag inkluderer en kutt på 3,7 milliarder i planlegging og investeringer, en nedgang på 21 prosent sammenlignet med årets budsjett. Dette prioriterer vedlikehold av eksisterende bane, men det er et farlig spill der planlegging og bygging av fremtidens jernbane blir ofret.

Som en sammenligning, på riksvei-siden fortsatte regjeringen å vedlikeholde og bygge ut infrastruktur. Det er derfor uheldig at jernbanen blir nedprioritert, spesielt når trafikkbildet er så ustabilt.

I forarbeidet til Nasjonal transportplan 2025-2036 har Bane NOR og Jernbanedirektoratet påpekt at det antageligvis ikke vil være tilstrekkelig midler til å sikre fremdrift i planleggingen av Rikstunnelen, og at nivået på dagens bevilgninger ikke er tilstrekkelig. De anbefalte et høyere rammeverk med 10 prosent mer, noe som ville bidra til å realisere prosjektet.

Med anbefalingene fra Jernbanedirektoratet i 2023 om å introducere to-etasje tog i Osloregionen, opprettholdes håpet om bedre kapasitet. Likevel, dersom tunnelen stenges på grunn av brann eller tekniske problemer, vil det ikke være tilstrekkelig for økt effektivitet.

Vedlikehold av tunnelene er en stor utfordring med så høy trafikk, og det er behov for å ha beredskap i tankene. Rikstunnelen er derfor den viktigste investering for en økt og mer pålitelig togtilbud i Norge. Planleggingen må prioriteres med full kraft fra 2025, med klare bevilgninger for å sikre at jernbanesystemet holder tritt med det fremtidige behovet.