Klar vaksinemelding til flere hundre tusen nordmenn: Er du i risikogruppen?

(Nettavisen): En ny vaksinemelding fra Folkehelseinstituttet (FHI) kan bety store endringer for helsen til flere hundre tusen nordmenn. Ved å vaksinere flere, kan vi redusere risikoen for alvorlige komplikasjoner fra RS-viruset (respiratorisk syncytialvirus), som årlig rammer mellom 130.000 og 300.000 nordmenn. Denne infeksjonen fører til nedre luftveisinfeksjoner, særlig blant spedbarn, småbarn, eldre og personer med underliggende sykdommer.

I USA er det nylig publisert forskningsresultater som viser at eldre pasienter som er vaksinert mot RS-virus, har en betydelig lavere sjanse for å bli innlagt på sykehus. Funnene, som er publisert i Journal of the American Medical Association, bekrefter at vaksineeffekten er spesielt tydelig blant pasienter over 75 år.

Overlege ved FHI, Hauge, advarer om at mange leger og risikogrupper ikke er klar over tilgjengeligheten av vaksineringen mot dette viruset i Norge. Hun påpeker at mer enn 50 prosent av personer over 60 år har underliggende sykdommer og dermed er mer utsatt for alvorlige infeksjoner. Hvert år kan RS-viruset være ansvarlig for mellom 3400 og 4800 sykehusinnleggelser og mellom 230 og 725 dødsfall blant eldre.

Selv om de fleste voksne opplever RS-virus som en mild forkjølelse, kan eldre med hjerte- og lungesykdommer oppleve mer alvorlige symptomer. Hauge argumenterer for at vaksiner bør være lett tilgjengelige og gratis, som i barnevaksinasjonsprogrammet, for å øke villigheten blant eldre til å ta vaksinen. En foreløpig studie i Molde viser at 77 prosent av menn over 65 år takket ja til koronavaksinen da den ble tilbudt gratis sammenlignet med 68 prosent av de som måtte betale for influensavaksinen.

Forskerne advarer mot å undervurdere hvor farlig RS-viruset kan være, da det kan ha dødelige konsekvenser for eldre. I Skottland har det vært over 1000 tilfeller av RS-virusinfeksjon blant eldre i 2023 som har ført til innleggelse i helsevesenet.

Det er derfor avgjørende at vi tar situasjonen på alvor, spesielt når vi ser at tendenser i andre vestlige land, som Storbritannia, inkluderer gratis vaksinasjonsprogrammer for personer over 75 år. Her anbefales vaksinen også til gravide for å beskytte nyfødte i de første månedene etter fødsel.

I dag koster RS-vaksinen i Norge rundt 2300 kroner, en betydelig utgift for mange i risikogruppene, spesielt når de vurderer prisen på influensavaksinen ligger på noen hundre kroner. I lys av dette, må myndighetene vurdere hvordan de kan gjøre RS-vaksinen mer tilgjengelig for de som virkelig trenger den.

Vaksinens bivirkninger er ubetydelige og ligner på de som oppstår etter influensavaksinen. Det er viktig å merke seg at vaksiner kan etterligne infeksjoner, som kan medføre mildere symptomer som smerte og rødhet på innstikkstedet, feber og hodepine.

Folkehelseinstituttets anbefalinger vil trolig bli viktig for fremtidig helsepolitikk, spesielt når det gjelder beskyttelse av både eldre og sårbare befolkninger mot RS-virus. Det er på høy tid å sette fokus på dette problemet og gjøre en bestemmelse om hvordan vi best kan håndtere det for å beskytte nordmenns helse.