- Den første dagen etter at spleisen ble offentliggjort, var jeg et nervevrak. Tidligere har jeg holdt sykdommen skjult, men nå måtte jeg åpne meg for alle, uttaler Lotte Reinholdsen (23) fra Melbu til KK. Hun har vært klar over sykdommen sin i flere år, men har kun delt det med de nærmeste.

- Jeg har laget et lite skjold for å unngå å snakke om det, forteller hun. Men i løpet av de siste årene har symptomene blitt verre, og utfordringene har økt i intensitet. På slutten, tok kjæresten hennes, Mario Riera, ansvar.

- Jeg skjønte at det måtte være noe mer, forklarer Lotte. Hun har alltid vært aktiv og elsket å være i bevegelse, men da hun kom inn i tenåringsårene begynte kroppen hennes å forandre seg.

Vekten økte og cellulitter begynte å vise seg på beina, noe hun trodde var en del av å vokse opp. Men hun stilte seg spørsmålet: Skulle det virkelig gjøre så vondt?

- Jeg opplevde mer og mer smerte i områdene med cellulitter. Det føltes som en pressende smerte, og jeg trodde først det var vokseverk, forteller 23-åringen.

Som ansatt i en butikk merket hun også tydelig at noe var galt. Med langvarig ståing på jobb ble smertene i beina verre.

- Hvis jeg stod oppreist for lenge, fikk jeg ekstra vondt i leggene. Så da forstod jeg at det måtte være noe mer.

Smertene hun opplevde, var gjenkjennelige og minnet om det hennes mor har opplevd.

Et besøk hos en spesialist bekreftet Lottes mistanker: lipødem.

- Jeg følte en lettelse ved å få bekreftet diagnosen. Det var en trist nyhet, men samtidig var jeg glad for å endelig ha svar på det som plaget meg.

Lipødem er en sjelden, men smertefull sykdom, preget av unormale fettansamlinger som er uproporsjonale mellom over- og underkroppen. Ifølge plastikkirurg Hilde Bugge, er det vanligst i rumpe, lår, legger og armer.

- Sykdommen kan forveksles med fedme, spesielt i de tidlige stadiene, sier Bugge. I flertallet av tilfellene har de berørte en betydelig ansamling av fett i beina, noe som medfører store smerter og en opplevelse av at kroppen er tung. Mange opplever også lett blåmerker.

I tillegg til jobben i klesbutikken tar Lotte seg tid til å være aktiv på fritiden. Men hennes plager gjør trening utfordrende.

- På noen dager kan trening utløse mer smerter, mens det på andre dager er jobben som gjør det, forklarer hun. Smerte og hevelse varierer, avhengig av hva hun gjør.

Hun deler opplevelsene sine fra da hun deltok i den 16. sesongen av Paradise Hotel, der hun opplevde både støtte og utfordringer.

- Jeg tenkte, «fuck it», og bestemte meg for å bruke klærne jeg ville ha på meg. Selv med kroppskommentarer fra seerne, ville jeg ikke unnskylde meg.

I løpet av tiden etter programmet la Lotte på seg litt vekt, hva som i sin tur gjorde smertene verre.

- Til tross for at jeg har hatt stort fokus på kosthold og trening, vet jeg at lipødemet ikke kan slankes bort, forteller hun.

Kjæresten hennes, Mario, har vært en stor støtte. Han opprettet en spleis for å samle inn penger til Lottes behandling, som ikke dekkes av staten.

- Jeg er overveldet over støtten. Folk har vært så hjelpsomme og forståelsesfulle, forteller hun. Denne åpenheten har veiledet mange med lignende plager til å ta kontakt.

Hilde Bugge advarer imidlertid at mange ikke søker hjelp tidlig nok og ender opp i en vanskelig situasjon.

- Hvis du mistenker at smertene kan skyldes lipødem, bør du oppsøke spesialist så tidlig som mulig for å unngå langvarige plager.

Lotte ønsker å bruke sin erfaring til å inspirere andre til å søke hjelp.

- Ingen burde være redde for å be om hjelp. Jeg ønsker å oppfordre alle til å ta steget og få svar.

Å kunne ta tak i sykdommen tidlig gir et bedre grunnlag for behandling og livskvalitet. Bekjempelse av lipødem er en lang reise, men Lotte er fast bestemt på å ta tak i situasjonen og leve det livet hun fortjener.