Lørdag kom nyheten som sjokkerte skiskyttermiljøet: Johannes Thingnes Bø, en av de største skiskytterne i historien, har bestemt seg for å legge opp etter denne sesongen. Pressekonferansen ble holdt i Ruhpolding, Tyskland, i forkant av verdenscuprennene denne helgen, og temaet var hemmelig inntil Bø gikk opp på scenen.

"Vi nærmer oss slutten på en drøm," innledet han, men det var tydelig at han kjempet med følelsene. Bildene av ham med blanke øyne talte for seg selv. "Dette er tungt," la han til før han tørket tårene.

Bø nevnte at han gjerne ville ha forlenget karrieren med ett år inn mot OL, men innså at det ville kreve for mye. "De siste seks sesongene har jeg balansert toppidretten med familielivet. Det har vært fantastisk, men også krevende. Jeg elsker å konkurrere, men konkurransedagene er få sammenlignet med hverdagen," forklarte han.

Kona, Hedda Dæhli Bø, viste sin støtte på Instagram, og delte et innlegg fra ektemannen med ord om hvor stolt hun var.

I løpet av pressekonferansen ble det klart hvor hardt dette var for Bø. "Det er ikke meningen å sitte her og gråte, men når følelsene først tar tak, så viser jeg dem. Det er sjeldent jeg griner," innrømmet han.

Han delte også at han ikke vet hva fremtiden vil bringe, men at det er viktig for ham å prioritere familien nå. "Det blir spennende å se hva som venter. Jeg vet ikke hva jeg skal, men nå vet alle hva status er."

Skiskytteren har oppnådd utrolig mye i løpet av sin karriere, med hele 88 seire i verdenscupen, bare bak legenden Ole Einar Bjørndalen, som har 95. Bø er kjent for å ha vunnet verdenscupen sammenlagt fem ganger og leder dette året også.

Reaksjonene fra eksperter har vært sterke. NRKs skiskytterekspert Marte Olsbu Røiseland kaller det "veldig sjokkerende". Også Emil Hegle Svendsen uttrykte et vemodig savn, og la til at det har vært en ære å konkurrere med Bø.

Bø har en enorm medaljesamling med 20 VM-gull, 13 sølv og 5 bronse, samt fem gullmedaljer fra OL. "Norsk og internasjonal skiskyting mister en legende," sa generalsekretær i Norges Skiskytterforbund, Morten Djupvik, i en pressemelding.

Den kommende VM-turen til Lenzerheide i februar blir dermed Bøs siste mesterskap. Til tross for nyheten, ønsker han å avslutte karrieren på topp. "Hvis jeg kunne fått til det, ville det vært fantastisk," sa han.

Bø har alltid hatt en målrettet jakt på Bjørndalens rekord, og selv om han nå står ved et veiskille, har han fortsatt muligheten til å overgå legenden om han makter å vinne de gjenværende rennene denne sesongen. Skiskyting i Norge vil definitivt ikke bli det samme uten ham – og framtidige stjerner må nå fylle skoene hans.