I sommer ble det avdekket at den japanske befolkningen har minket for femtende året på rad ifølge de nyeste tallene fra 2023. Den demografiske utfordringen er alvorlig, ettersom over 29 prosent av japanerne er over 65 år gamle, noe som utgjør mer enn 36 millioner av en totalt befolkning på 123 millioner.

I landsbyen Ichinono har innbyggerne funnet en kreativ løsning for å gi inntrykk av en mer livlig og ungdommelig atmosfære. For å motvirke det synlige frafallet av mennesker, har de valgt å fylle landsbyen med dukker. Disse menneskelignende figurene er plassert i forskjellige situasjoner over hele landsbyen, med bilder av en mor som leker med to barn, eller dukkene som ser ut over det vakre japanske jordbrukslandskapet.

Dukkene er i stor grad utplassert for å erstatte de som har forlatt landsbyen, og flertallet av dem fremstilles som unge, noe som står i kontrast til den eldre befolkningen.

Yamazaki, en 88-åring fra Ichinono, fortalte til nyhetsbyrået AFP at mange unge ble oppfordret til å dra til byene for utdanning og arbeid, og konsekvensene av dette er nå tydelige: "Nå betaler vi prisen," sa hun. Ifølge lokale kilder er det nå kun 60 innbyggere igjen i landsbyen, de fleste av dem pensjonister.

I et forsøk på å tiltrekke seg yngre innflyttere, har Landsbyrådet også lansert insentivordninger for unge familier. Til tross for dette har landsbyen nylig opplevd en gledefull nyhet: to unge innflyttere med ett barn har gjort at Ichinono har fått sin første baby på hele to tiår. Disse nyinnflyttede har blitt tiltrukket til landsbyen etter at pandemien har åpnet for mer fleksible arbeidsmuligheter.

Slikt initiativ kan være avgjørende for å unngå at flere landsbyer i Japan opplever den samme økende avfolkingen som Ichinono. En lignende situasjon sees også i mange andre distrikter, og eksperter advarer om at det som skjer i Ichinono kan være en forsmak på hva som venter andre deler av Japan hvis trenden ikke snus.