LJUBLJANA/OSLO: Erling Braut Haaland åpnet onsdagens pressekonferanse med å erkjenne at han ikke hadde kommunisert nok etter den forrige samlingen.

– Jeg følte at jeg burde ha snakket mer etter kampen. Det var noe som manglet, sa Haaland til pressen før den viktige kampen mot Slovenia.

Som kaptein i Martin Ødegaards fravær har Haaland stått i sentrum av oppmerksomheten, spesielt etter det skuffende 1-5-tapet mot Østerrike. Denne gangen var det stor interesse for hans tanker og reaksjoner, etter han holdt seg unna mediene forrige måned.

Haaland svarte direkte og åpent på spørsmål fra VG, og uttrykte tydelig at kritikken han mottar ikke plager ham. Han fortalte at han er vant til å bli kritisert og at han ikke lar det påvirke seg.

– Dere kan kritisere meg så mye dere vil, jeg tar det med ro, sa han.

Men responsen fra Nettavisen fikk han til å reagere. Da de stilte spørsmål om dialogen mellom Haaland og Norges Fotballforbund etter Østerrike-kampen, ble han tydelig mer defensiv. Han spurte om de kunne begynne å snakke om den kommende kampen.

– Jeg følte jeg allerede har snakket nok om det nå, svarte Haaland.

NFFs mediesjef ba deretter pressen vende fokus mot kampen mot Slovenia, et råd Haaland uttrykte støtte for – selv om han fortsatt følte presset fra mediene.

VGs sportskommentator, Leif Welhaven, beskrev Haalands oppførsel som en blanding av sjarm og frustrasjon, og pekte på at Norge fortsatt har utfordringer med kapteinsrollen i landslaget.

Landslagssjef Ståle Solbakken påtok seg skylden for at Haaland ikke snakket med pressen etter kampen mot Østerrike, og understreket at det var viktig at kapteinen møter mediene etter kamper.

– Vi må sikre oss at det ikke skjer igjen, sa Solbakken. “Hvis Erling er kaptein, så må han stille opp.”

Haaland forbereder seg nå til å lede et skadeskutt norsk lag mot Slovenia, som har mangler på sentrale spillere som Martin Ødegaard og Ørjan Nyland. Kampen spilles torsdag klokken 20.45.

Norge vant sist 3-0 mot Slovenia, og Haaland er optimistisk før møtet.

– Vi må gjenskape prestasjonen fra den kampen. Vi vet hva som fungerer, og la oss fokusere på neste oppgave. Etter kampen ser vi om det blir jubel eller kritikk. Det får vi ta som det kommer, avsluttet Haaland.