Fourna, en bortgjemt landsby i fjellene, ligger cirka fire timers svingete kjøring nordvest for Aten. Denne stille landsbyen, omkranset av majestetiske fjell og grantrær, har vært en av mange greske landsbyer som lider av stor fraflytting i løpet av de siste tiårene. Bare 180 mennesker bor her i dag, hvor stillheten ofte blir brutt av kirkeklokkene og bjeffende hunder.

Landsbyens fremtid har vært truet, ikke minst med tanke på skolen, hvor det i fjor kun var to elever. Men takket være et unikt samarbeid mellom skolelærer Panagiota Diamanti og den ortodokse presten Konstantinos Dousikos, har landsbyen begynt å se en munter vending.

Fra to til åtte

I en tid med økende bekymringer for demografisk kollaps, lanserte Diamanti og Dousikos for et par år siden en kampanje for å lokke barnefamilier til Fourna, med økonomisk støtte fra private donasjoner og kommunale midler. Og suksessen har ikke latt vente på seg – to familier har allerede flyttet inn, mens fem til står på venteliste for 2025, og hundrevis har vist interesse.

I dag har landsbyskolen hele åtte elever, med Diamanti som eneste lærer. Presten Dousikos understreker betydningen av familieverdier og at hans rolle som prest inspirerte dem til å ta affære. "Vi gjorde det mest opplagte ved å støtte lokalsamfunnet," sier Dousikos, som fremdeles har en sterk tilknytning til sitt forrige liv som skogsarbeider.

Eldrebølge og fødselsnedgang

Hellas står foran en demografisk krise, med en av de eldste befolkningene i verden. Ifølge Verdensbankens tall fra 2023 var 23 prosent av befolkningen 65 år eller eldre. I regionen Evritania, der Fourna befinner seg, er gjennomsnittsalderen hele 56,2 år, blant de høyeste i EU.

Diamanti advarer om at situasjonen er kritisk. "Uten barn vil skolen stenge, noe som kan bli fatalt for landsbyen. Vi trenger å handle nå," sier hun.

I løpet av dette skoleåret har over 200 offentlige skoler og barnehager i Hellas stengt dørene sine som følge av for lave elevtall, særlig i mer avsidesliggende områder. Urbanisering har drevet hundretusener fra sine hjemsteder, med over 3 millioner innbyggere bosatt i Aten og omegn.

En ny start

Nå har andre kommuner kontaktet Diamanti for hjelp til å sette i gang lignende programmer. I skolegården spiller hun kanonball med sine elever, som nå opplever en form for kjendisstatus i landsbyen. Deres bursdager feires på torget, og innbyggerne omfavner dem med åpenhet og vennlighet.

Vassiliki Emmanouil, mor til seks, har også flyttet til Fourna. Hun beskriver varmen fra lokalsamfunnet som overveldende: "Det er som å bli en del av en stor familie. Hver dag er fylt med støtte og vennlighet, fra mat som blir lagt utenfor døren til oppmuntring til å starte et bakeri.

Utenlandsk innflytelse

For første gang på flere år har kommunen fått liv i sine kirker igjen, med så mange som 20 kirker som nå tiltrekker seg barn og familier. Dette er et uvant syn for mange lokale innbyggere. Giorgos Vassilikoudis, en lokal forretningsmann, uttrykker sin overraskelse over at familiene faktisk har begynt å flytte til denne avsidesliggende landsbyen: "Det er fantastisk for økonomien her. Det gir håp og viser at det går an å snu utviklingen," sier han.

Den gresk-ortodokse kirken har også steppet opp. I 2023 ble det utgitt et rundskriv som understreket at økonomisk støtte alene ikke er nok til å håndtere den demografiske krisen. Bispedømmet oppfordret kirken til å fremme familieverdier, og fremhevet at barn er gaver fra Gud.

Slik møter Fourna utfordringen, og viser at selv de minst populære stedene kan oppleve et comeback! Hvordan vil deres suksesshistorie inspirere andre hardt rammede landsbyer? "Vi er bare i startfasen," avslutter Dousikos.