(Nord24) «Ledige kontorlokaler» står det på skiltet langs E8/E6. I nærheten av hovedtransportåren til Tromsø og Finnmark, finner vi et stort, mørkegrått bygget med hvite vinduslister og sort bølgeblikk på taket. Utenfor inngangspartiet henger det en rekke postkasser med bedriftsnavn.

Når Nordlys besøker stedet midt på hverdagen, er lysene slukket, døren låst, og det er ingen mennesker å se ved forretningsbygget.

Likevel huser denne bygningen flere av de største bedriftene i Storfjord kommune, noen av dem med stor omsetning.

– Vi ønsker bedrifter med aktivitet, sier ordfører Geir Varvik og kommunedirektør Maria Figenschau. De ønsker ikke bare papirutregistreringer, men virksomheter som engasjerer seg lokalt med ansatte som fysisk bor i kommunen.

I 2023 var det kun 81 bedrifter med over 100.000 kroner i omsetning i Storfjord kommune. Dette er ikke tilstrekkelig. Flere bedrifter må etableres, og helst skal ansatte også flytte til kommunen.

Mange av de største bedriftene i Storfjord driver innen gods- og transport. Noen av leietakerne i Hattengveien 6 er blant kommunens største i omsetning, som Arctiq AS, Jensen Logistikk, TK Service Troms AS, S og H Transport og Leiv Sand Transport Avd Nord. Totalt står de registrert for knappe 60 årsverk, ifølge regnskap fra Brønnøysundregistrene. Men de fleste ansatte bor ikke i kommunen.

– De fleste lederne bor i Tromsø eller andre steder, og det er et stort problem at vi ikke har folk som bidrar til lokalsamfunnet, sier Varvik.

Kenneth Johannessen, leder for en av bedriftene, forklarer at mange driver virksomheten fra Storfjord for å unngå arbeidsgiveravgift og fordi de ser det som mer praktisk. Bedriftene har altså en økonomisk motivasjon for sin etablering, men dette skaper en bitterhet for kommunen som ikke får noe igjen av ordningen.

Kommunen har 1.829 innbyggere, og i fjor var budsjettet på 282 millioner kroner. Hvis de registrerte ansatte i bedriftene på Hattengveien 6 hadde flyttet til kommunen, ville det betydd inntekter på hele 3,5 millioner kroner. Ordføreren anser dette som en betydelig sum for kommunen og savner mer aktivitet.

Arctiq AS, som er et av de største selskapene i Oteren, har hatt en årlig omsetning på 18 millioner kroner i 2023 med 19 ansatte. De sier at de av praktiske årsaker sjeldent er på kontoret, men jobber mye i felten.

Det er også diskusjoner om hvorvidt null arbeidsgiveravgift tyder på svindel av skattesystemet, og om kommunen må se nærmere på hvordan de kan tiltrekke flere medarbeidere. Det er flere potensielle fordeler for ansatte som også bosetter seg i kommunen, inkludert nedskriving av studielån, fritak fra elavgift, og tilgang til gratis barnehage.

Selv om kommunen prøver å tilrettelegge for disse fordelene, har de observert lite tilflyttning.

Det er åpenbare implikasjoner for Storfjord kommune om hvorvidt de kan opprettholde et levende lokalsamfunn med bærekraftig næringsliv. Uten bosatte ansatte, er det lite lokaløkonomi å hente. Kommunedirektør Maria Figenschau poengterer at de trenger flere arbeidsplasser for å være en attraktiv kommune.

Det er klart at Storfjord kommune står overfor en utfordring: Hvordan lokke bedrifter og ansatte til å etablere seg på en mer bærekraftig og aktiv måte? Dette er spørsmål som politikerne må ta på alvor for å sikre fremtidig vekst og trivsel i regionen. Den pågående debatten om næringslivets bidrag til samfunnet vil garantert fortsette, med klarere krav til tilstedeværelse og ansvar.

Mens Geir Varvik presiserer, vil Storfjord kommune ikke bli en «Sveits nummer 2». Kommunen ønsker å ha et næringsliv hvor alle driver på like vilkår. Det er et klart budskap til bedrifter som vurderer Storfjord som et sted for etablering: de må innse at samfunnet, ikke bare skattefordeler, bør være sentral i beslutningsprosessen.