Aldersrelatert hørselstap og perifer nevropati er to tilstander som rammer mange eldre, og begge er knyttet til alvorlige balanseproblemer som kan føre til fall og for tidlig død. En ny kohortstudie fra USA, publisert i Journal of The American Geriatrics Society, har avdekket alarmerende tall fra The Oklahoma Longitudinal Assessment of the Health Outcomes of Mature Adults.

Hele 83 prosent av 793 eldre voksne over 64 år hadde en viss grad av hørselstap, med en sterk sammenheng mellom nedsatt hørsel, alder og perifer nevropati. Det er spesielt bekymringsfullt at mindre enn halvparten av de som hadde hørselstap, var klar over dette eller brukte høreapparat. Dette kan tyde på at mange eldre ikke får den hjelp de trenger, og dermed risikerer ytterligere helseproblemer.

Hørselstap ser også ut til å være knyttet til vesentlige fysiske funksjonsnedsettelser, noe som resulterer i svekket balanse og økt gåtid. Det er påvist en 36 prosent økt dødelighet blant de som opplever hørselstap - en advarsel vi ikke kan ignorere. Merkelig nok viste studien at hørselstap ikke hadde samme innvirkning på sosial eller emosjonell helse, men det tyder på at de fysiske konsekvensene er virkelig alvorlige.

En mulighet for den økte dødeligheten kan være en sammenheng med balanseproblemer og utvikling av demens. Forskning har vist en sterk forbindelse mellom hørselstap og demens, noe som peker på hvordan hørsel kan påvirke vår hjernehelse. Det er også teorier om at nevronalt tap kan skje på grunn av faktorer som hypertensjon, diabetes, systemiske betennelser og eksponering for skadelige stoffer som finnes i både medisiner og miljøet.

Studien konkluderer med at hørselstap og perifer nevropati er hyppige tilstander blant eldre og kan ha en uavhengig og additiv effekt på risikoen for tidlig død. Den svekkede balansen fra disse tilstandene er en viktig faktor å vurdere. Det er essensielt at helsepersonell tar hensyn til disse sammenhengene for å kunne tilby bedre omsorg og forebyggende tiltak for vår aldrende befolkning.