– Bruken av droner med evne til å løfte tungt ble innført i det ukrainske forsvaret av sigarettsmuglere som fikk militær kommisjon. Det er ingen stolthet bak dette, men realiteten er hva den er, sa Anton Verkhovodov til en lydhør forsamling ved Høyskolen Kristiania mandag.

Den ukrainske partneren i investeringsselskapet D3 er nå på en rundreise i Norden og Baltikum sammen med to teknologieksperter, danske Esben Gadsbøll og norske Morten Irgens. De har et klart budskap: De nordiske landene har historisk sett tenkt for tradisjonelt i sin støtte til krigen i Ukraina.

De mener at tempoet i utviklingen av nye forsvarsløsninger må økes betydelig, ettersom gamle beslutningsprosesser er for treg. Dette førte til opprettelsen av det de kaller Defence Innovation Highway.

– Målet er at Ukraina skal vinne krigen takket være innovasjon. Vår høyeste prioritet er å støtte utviklingen som skjer i Ukraina, for der er hastigheten høyest, påpeker Gadsbøll.

Neste fase innebærer at støttelandene, inkludert Norge, selv investerer i ukrainske selskaper for å utvikle fremtidens forsvarsstrategi sammen.

Norge har allerede bidratt med 23 milliarder kroner

I slutten av oktober ble Norge med på et dansk initiativ for å støtte ukrainske bedrifter direkte med økonomisk støtte, i stedet for å kun donere våpen. Et stort problem for Ukrainas våpenindustri er at de sitter på mye ubenyttet kapasitet fordi landet er i en presset økonomisk situasjon.

Gadsbøll forklarer: – Initiativet startet med at Danmark la 200 millioner euro i potten, deretter bidro EU med 600 millioner. Flere land har sluttet seg til, så det totale beløpet ligger nå på omtrent 2 milliarder euro (23 milliarder kroner).

Både Gadsbøll og Irgens fremhever at krigen gir Europa en unik sjanse til å ta igjen teknologisk forsprang, ettersom USA og Asia nå dominerer dette området.

– Vi kan virkelig hjelpe Ukraina ved å kjøpe produkter fra de små og mellomstore oppstartsbedriftene der. Dette kan øke produksjonen og innovasjonskapasiteten. De har kapasitet, men de har ikke tilstrekkelig økonomisk støtte. Her kan vi gjøre en forskjell, sier Irgens.

I en tid der usikkerheten i Europa er høy, er det avgjørende at Ukraina vinner. Gadsbøll og Irgens mener at dette vil unngå en permanent ustabil tilstand i Europa.

De understreker også viktigheten av å vise støtte mot den påtrengende presidenten i USA, Donald Trump, og ta initiativ før han kommer med egne løsninger: – Vi har to valg i Europa. Vi kan vente på hva Trump vil gjøre og så reagere, eller vi kan vise veien nå og ta initiativ før han kommer med sine forslag.

Ekspertene er fast bestemte på at støtten til Ukraina ikke bare er en strategisk nødvendighet, men også en mulighet til å utvikle nye, bærekraftige bransjer i Europa.