I en av de mest strategiske regionene for Norges sikkerhet, vokter unge soldater grensen mot Russland. Disse motiverte soldatene i alderen 19-20 år tilbringer flere uker i avsidesliggende fjell, hvor de ikke bare lever uten mobiltelefoner, men også patruljerer med ski og tungt utstyr for å beskytte landet vårt.

Deres oppdrag er kritisk: ingen skal kunne krysse grensen fra Norge til Russland, eller omvendt, uten å bli oppdaget. Dette gjelder både turister på villspor og mulige russiske soldater. Det sies at det er en god grunn til å holde disse soldatene og deres posisjoner hemmelige, for deres sikkerhet er av høyeste prioritet.

Vi snakker med Aleksander Mjaaseth, som uttrykker stolthet over å bidra til noe større. – Jeg føler at jeg er en del av noe som er viktig for både Norge og NATO, sier han.

Bare en mil fra grensen ligger Petsjenga, hjemmet til Russlands arktiske eliteenheter. Selv om det er færre soldater der nå på grunn av krigen i Ukraina, følger vi med spenning utviklingen. I nærheten finner vi også Gadzjijevo, hvor noen av Russlands atomubåter er stasjonert.

Soldatene har begrenset politimyndighet og kan foreta arrestasjoner i visse situasjoner. Til tross for deres unge alder, idet de ofte opererer i et spent miljø, viser de imponerende profesjonalitet.

Når vi besøker grensetårnet i Kirkenesregionen, møter vi Emil, Fabian, Øyunn og Aleksander, som deler en liten bolig med en koselig stue og flere soverom. De har blitt vant til det trange livet sammen, selv om det har vært en utfordring å forstå Øyunns dialekt!

Det triste med deres opphold er den begrensede kontakten med omverdenen. Soldatene føles isolerte uten mobiltelefonene sine, men det gir dem også en mulighet til å bygge sterkere bånd. – Utan mobilen får vi virkelig tid til å lære hverandre bedre å kjenne, sier Emil.

De deler også de harde realitetene av livet på grensen; minusgrader, snøstormer og kjempevanskelige turer på ski. – Når det er minus 30, gjelder det å være skikkelig motivert, men vi vet hva som venter oss, sier Fabian med et smil.

En stor fordel, ifølge dem, er muligheten til å være mer aktive og oppleve naturen i Nord-Norge. Nordlyset og den storslåtte utsikten er inkludert i dagliglivet som soldater. – Det er en fantastisk følelse å være ute i naturen, og vi holder oss i toppform med daglige patruljer, forteller Øyunn.

Når de ikke patruljerer, kan de også ta ansvar for å fange fugl eller hare, som et lite avbrekk i det ellers strenge regimentet. De samarbeider tett med politiet og er alltid klare for å håndtere eventuelle uregelmessigheter langs grensen, med mulig kontakt med den russiske grensevakten, men alltid i en profesjonell og rolig atmosfære.

Som soldat er det også et ansvar å holde sine øyne åpne for potensielle trusler. – Vi er Norges første linje av forsvar mot en potensiell trussel, og vi tar oppgaven vår på største alvor, avslutter Aleksander.

Dette er et kritisk arbeid, og vi er takknemlige for de unge soldatene som står vakt over vårt naboland i øst.