将棋界の西山朋佳選手（22）は、21日大分市の関係者によるプロ棋士編入試験の結果発表があり、実に59年ぶりとなる女性棋士の誕生が確定した。彼女は編入試験において5番勝負に出場し、圧倒的な強さで4勝1敗の成績を収めた。西山選手はこれまでの対戦成績が2勝3敗という不合格という結果もあったが、見事な復活を果たした。

試験を終えた後、西山選手は「（不合格だった経験に）いろいろと思いはあるが、やはり目指すべき道がひとつ見えたのは嬉しいこと」「しっかりと棋士として成長していきたい」と感想を述べた。

将棋界では、男性女性問わず棋士と呼ばれる専門家が存在するため、その環境での女性棋士の誕生は快挙として大きな注目を集めている。対戦相手は、特に前回の試験を突破した女性5人の棋士と既に対戦し、その実力を証明している。

また、西山選手に続く女性棋士の誕生も期待されており、今後の将棋界の盛り上がりが予想される。将棋は最近の若者にも支持され始め、これを期に更なる女子棋士の増加へ繋がるかもしれない。このような形で競技人口の拡大が叶えば、将棋界の未来にも明るい光が差し込むことだろう。

これまでの女子棋士は、1974年に女子棋士制度が設立されて以来、単に数名だったが、西山選手の誕生でその可能性が広がる。彼女は、20歳にして若手女性棋士のレジェンドとして将棋界の更なる発展を担う存在になるだろう。

西山選手のこれからの活躍と、将棋界における女子棋士の増加に期待が寄せられる。