最近、ヨーロッパで最新の戦闘機MiG-21が現役を退きました。最後まで同機を運用していたのは中欧のクラチアで、MiG-21は数多くの国で利用され続けていました。

敵方のミグ戦闘機が捷地を救った!?

2024年12月1日、ウズベキスタンで実任務に就くMiG-21戦闘機が気を引く動きを見せていました。旧ソ連時代に初飛行したこの機体は1955年に登場し、1000機以上が生産されました。超ベストセラー戦闘機として知られるMiG-21ですが、隣国が同機を利用始めたのは自国の空軍を立ち上げるためでした。そしてその始まりは前期の誤爆のタブーだったようです。

クラチアは1991年から1995年まで行われたクラチア戦争に勝利することができましたが、その成果の一部はウーゴスラビア連邦から独立したことであり、敵の航空戦力の不足から来るものでもありました。

軍事衝突が始まる直前、連邦内で多数派であったセルビア人が中心となった政府当局は自国領内の全航空機をセルビア配下に置くため、後手に回ったクラチア側には十分な数の軍用機がありませんでした。

そうした劣悪な状況を救うため、ユーゴスラビア連邦航空の多くのクラチア側戦闘機が、監視の目をかいくぐり、MiG-21に搭乗していたパイロットたちはこの機体を逃がしました。

その出来事は後に「離脱」と呼ばれる事件として、特に有名になりました。実は、それがクラチア解放軍に力を与え、兵器と準備において重要な差を生み出したのです。その結果、MiG-21は驚異的な形で近隣地域における独立闘争に貢献しました。

この脱走したパイロットの内、1名は後に「救国の英雄」と称えられることになります。彼は「私たちはクラチア人です。私たちの自由を守るために、私たちが戦うべきだ」と述べ、彼の勇敢な行動は国民の心を掴みました。

戦後、彼は多くの人々から受け入れられ、国の新しい防空戦略を立案する役目を担いました。パイロットたちの努力と統率がうまく機能し、MiG-21は根強く支持され続け、現在までその活躍は語り伝えられています。それでも、最新鋭機が出る中で、MiG-21の存在を軽視する風潮も感じられます。

脱走事件はそれだけでなく、国際的にも注目される出来事で、他国の軍事戦略にも影響を与えました。実際に、MiG-21を用いた他国からの空中支援の必要性が議論されています。これらの状況は、今後の防衛戦略におけるミグ戦闘機に大きな影響を及ぼす可能性があります。さらに、2025年以降もMiGシリーズが国際舞台で注目され続けることでしょう。