競技のレジェンド、神山剛一郎が引退を決意したニュースが、スポーツ界に衝撃を与えました。

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1997年（平成9年）の前橋での出来事です。著名な記者たちが、この時における神山の心境についてインタビューを行ったところ、退団を考えているとの告白がありました。実際、彼は88年デビューから、様々なタイトルを獲得してきましたが、引退の決断に至った背景は深いものでした。

「神山君は、しばらく競技を離れるけど、戻ってくるまでトップで走っておくから。何年トップを維持できるか？」と彼は他の選手たちにも触発されながら、力強く語っていました。

この問いに対し、29歳の神山は「うーん、3年」と返答。その後も彼の心には「わかった、3年以内に競技に復帰する」としっかりとした意志がありました。

神山は笑顔で「待っていますよ」と言い残し、観客を魅了しました。

結果として、彼は2005年のオールスターで優勝し、15年にはG1での勝利を記録。その後も、競技を続け、「3年」でなく「20年近く」行ってきたことに誇りを持つと語っています。

2年半前、記者が競技復帰に関する意識を伺ったところ、神山は「えらく久しぶりですね」と笑顔を見せ、その後もトップクラスに挑戦する意欲を見せました。

当時神山は聞かれてもいないのに、「A級で走っているモチベーションはあるんですよ。でもね、競技の世界で選手以外でもやりたいことがあるんです」と明言。「それが何なのかは、これから明らかにしていくと思います」と期待を持たせました。

今後の神山の動向に大注目です！彼のこれからにはどんな挑戦が待っているのでしょうか。注目のスポーツ界でも、神山の復帰が一つのトピックになることは間違いありません。