Yasser Arafat, figura emblematicamente complessa della storia palestinese, è ricordato come il primo e unico leader palestinese a firmare un accordo di pace con Israele: gli accordi di Oslo nel 1993. La sua morte, avvenuta il 11 novembre 2004 in un ospedale di Clamart, un sobborgo di Parigi, ha lasciato un vuoto nella leadership palestinese e ha suscitato domande irrisolte sulle circostanze della sua scomparsa, nonostante le varie inchieste e la riesumazione del suo corpo nel 2012.

Nato al Cairo da una famiglia palestinese il 24 agosto 1929, Arafat ha sempre sostenuto di essere originario di Gerusalemme. Cresciuto in una famiglia benestante, la sua carriera politica iniziò con il movimento dei Fratelli Musulmani e si sviluppò ulteriormente con la fondazione di Fatah, il cui scopo era la liberazione della Palestina attraverso la mobilitazione interna e la lotta armata.

Nel 1964, Arafat divenne il leader dell’Organizzazione per la Liberazione della Palestina (OLP), che sotto la sua guida si impose come la rappresentante della causa palestinese a livello internazionale. Il supporto che ricevette da figures politiche di spicco come Fidel Castro e Muammar Gheddafi suggerisce quanto fosse acuta la sua diplomazia, nonostante le accuse di terrorismo che gravitavano su di lui e sulla sua organizzazione.

Durante il suo mandato, Arafat affrontò numerosi tentativi di omicidio e fu al centro di eventi storici come la guerra civile libanese, che portò a due invasioni israeliane del Libano. Nonostante le pressioni e le sfide, egli riuscì a mantenere un certo grado di autorità e visibilità per la causa palestinese.

Il suo momento di gloria internazionale arrivò con gli accordi di Oslo, che rappresentarono un tentativo speranzoso di risolvere il conflitto israelo-palestinese. Tuttavia, il contesto politico si complicò nel corso degli anni '90 e 2000, con il crescente scetticismo riguardo la possibilità di una pacifica coesistenza. Le tensioni interne, la corruzione all'interno dell'OLP e l'ascesa di Hamas segnarono un periodo di instabilità per il governo di Arafat.

Malgrado le tensioni e i conflitti, Arafat fu insignito del Premio Nobel per la Pace nel 1994 insieme a Yitzhak Rabin e Shimon Peres, un riconoscimento delle speranze riposte nei processi di pace. Tuttavia, il suo governo nella Striscia di Gaza e in Cisgiordania fu segnato da problematiche di mala gestione e da accuse di corruzione, anche se non si hanno prove concrete di un suo coinvolgimento personale.

La sua morte avvenne in un clima di crescente isolamento politico e con una salute di ferro compromessa. Le accuse di Israele riguardo la sua presunta responsabilità in attacchi terroristici culminarono nel suo arresto de facto nella Muqataa a Ramallah. Dopo essere stato trasferito in Francia per cure, Arafat morì di una malattia ematica che rimane tuttora oggetto di speculazioni.

Vent'anni dopo la sua morte, l'eredità di Yasser Arafat continua a essere oggetto di dibattito, riflettendo le contraddizioni e le complessità non solo della sua leadership, ma anche della battaglia palestinese per l'autodeterminazione. I sogni di pace che egli sostenne si scontrano con la dura realtà del conflitto mediorientale, ma la sua figura rimane centrale nel dialogo su cosa significhi essere palestinesi oggi.