A Theia, a földi élet kulcsa?

Két frissen megjelent tanulmány felfedi, hogy egy Mars-méretű égitest, a Theia, valószínűleg a fiatal Földre csapódott, és ezzel olyan létfontosságú vegyületeket hozott, amelyek nélkülözhetetlenek voltak a földi élet kialakulásához.

A brutális ütközés nem új jelenség a tudomány világában; a Theiát már régóta a Hold kialakulásával is összefüggésbe hozták. Az új kutatási eredmények azonban arra utalnak, hogy a Theia hatása messze túlmutatott a csillagképek egyszerű átalakulásán.

A titokzatos Theia származása

A Theia a Naprendszer külsőbb, hidegebb régióiban keletkezett, ahol a hőmérséklet lehetővé tette az illékony elemek, mint a hidrogén, szén és víz csapódását. E vegyületek létfontosságúak az élethez, viszont a belső, melegebb regiókban, ahol a Föld is formálódott, ritkaságnak számítottak.

Pascal Kruttasch, a tanulmány vezető szerzője, elmondta: "A Theia rengeteg illékony anyagot tartalmazott, és valószínűleg elengedhetetlen vegyületeket juttatott a Földre, melyek nélkülözhetetlenek az élethez."

Eső a múltból: az időrend követése

Kruttasch csapata meteoritok és földi kőzetek izotópos vizsgálatával elemezte a mangán radioaktív bomlását, amely krómná alakul át. Ez a folyamat lehetővé tette számukra, hogy rekonstruálják a Föld keletkezésének időrendi sorrendjét.

A kőzetbolygók, közöttük a Föld, a Vénusz és a Mars, gyors növekedésen mentek keresztül, míg körülbelül 3 millió év elteltével a növekedés üteme lelassult. Ennek kapcsán a földi bolygók viszonylag kevés illékony anyagot tartalmaztak, kivéve persze, ha kísérő égitestekből kapták meg azokat.

A titok nyitjára fény derül?

A Theia összetalálkozott a Földdel, és ezzel eljuttatta azokat a ritka, ám létfontosságú vegyületeket, amelyek később az élet alapjául szolgálhattak. Egy másik tanulmány, amely hamarosan az Icarus folyóiratban jelenik meg, tovább árnyalja ezt az elméletet, miszerint a Theia nemcsak az élethoz szükséges elemeket, hanem a Föld köpenyében jelenleg is megtalálható vízkészlet jelentős részéért is felelős lehet.

"Ez a víz még nem jutott el a felszínre" - jegyezte meg Pedro Machado, a Portugál Asztrofizikai és Űrtudományi Intézet kutatója.

A földi élet születése: egy ritka esemény?

Ha mindez igaz, a földi élet kialakulása valóban rendkívül különleges kosmikus események összeállásának eredménye lehetett, amely másutt az univerzumban szinte lehetetlennek tűnik. Szakértők szerint ez a felfedezés új fényt vethet a bolygók közötti interakciók természetére és arra, hogyan alakítják a környezeti feltételek az élet kialakulását.