Chris Hamilton, az Idahói Egyetem szakértője szerint a tarantulák különleges lények, amelyek lenyűgöző megjelenésükkel sokak érdeklődését felkeltik. Az emberek többsége soha nem találkozna velük a természetben, így a félelem és a csodálat keveréke érződhet bennük.

A tarantulák iránti érdeklődés világszerte rohamosan nőtt, különösen az elmúlt 20 évben. Jackie Peeler, aki több mint négy évtizeden át foglalkozott e pókokkal, arra figyelmeztet, hogy a rajongók olyan mértékben gyűjtik a tarantulákat, mintha Pokémonokat gyűjtenének. Ez a trend azonban nem csupán szórakozás, hanem egy illegális piac kialakulását is eredményezte, ahol a tarantulákat a feketepiacon kereskednek.

Az utóbbi években a BBC tudósításaiból kiderült, hogy a tarantulák kereskedelme több milliárd dolláros forgalmat generál, miközben a megélhetésüket kereső emberek orvvadászatának és a környezeti változásoknak következtében a fajok kihalásának kockázata is nő. Az ökológiai problémák, mint az élőhelyek pusztulása, csak fokozzák a tarantula-fajok kihalásának valószínűségét.

Szakértők megfigyelései szerint a tarantulák jelentős része nem egyszerűen egzotikus háziállatként van tartva, hanem szuvenírként is. Egy tanulmány bemutatta, hogy a tarantulafajok körülbelül 43%-át trófeaként, azaz kihalt példányként gyűjtik. Egy tarantula élettartama 30 év körüli lehet, de a nőstények hosszú időn át nem szaporodnak, így a gyűjtési láz valós kihívások elé állítja a populációkat.

Az illegális kereskedelem exponenciálisan nőtt az internet elterjedésével, és a helyi kereskedők közötti kapcsolatok is sokkal könnyebbé váltak, ami a vadon élő állatok orvvadászatának felerősödését eredményezte. Az egyes országokban a tarantulakereskedelem szabályozása rendkívüli kihívást jelent, hiszen a tudományos adatok hiányosak. Ma világszerte körülbelül 1000 ismert tarantulafaj létezik, sok más azonban még katalogizálatlan.

A piacon lévő tarantulák 3%-ának sikerült csupán jogilag alattomos kereskedelem alá esnie a nemzetközi egyezmények alapján. A kutatók hangsúlyozzák, hogy ha nem sikerül megfékezni az illegális kereskedelmet és a populációk csökkenését, a tarantulák világa gyorsan eltűnhet a radarunkról.

Az emberek általában negatívan vélekednek a pókokról, a média pedig sokszor álhírekkel és szenzációhajhász beállításokkal erősíti ezeket a félelmeket. Az egyik kutatás megállapította, hogy a közvélemény nemcsak a tarantulák iránti érdeklődést befolyásolja, hanem a megértést is. Ezért fontos, hogy a tudományos közösség folytassa a tarantulák védelmét célzó erőfeszítéseit, és hogy tudatosítsa a társadalomban a különleges pókok valódi értékét.