Kedd hajnalán egy különleges eseményre került sor: a SpaceX teherűrhajója egy új, forradalmi technológiát képviselő eszközt, az első fa műholdat, a LignoSat-ot indította a Nemzetközi Űrállomás irányába. A Kiotói Egyetem és a Sumimoto Forestry által közösen kifejlesztett műhold célja, hogy bizonyítsa a megújuló anyagok űrbeli használatának kifizetődőségét, és egy fenntarthatóbb jövő felé terelje az űrkutatást.

A LignoSat kifejlesztése már előző kísérletek során felmerült problémákra adott választ. A fa ugyanis nem csak rendkívül jól működik a világűrben, de nem rohad, nem vetemedik, és oxigénhiányos környezetben is megőrzi formáját. Ez különösen fontos lehet a jövőbeli űrmissziók során, hiszen nem hagy hátra környezetszennyező anyagokat, például aeroszolokat, amelyek a fém műholdak esetében gyakori problémát jelentenek. A japán kutatók szerint, ha a tudományos közösség pártolja ezt az irányt, előfordulhat, hogy a jövőben betiltják a fém műholdakat.

A projekt hátterében Takao Doi, egy tapasztalt űrhajós áll, aki a NASA űrsiklóján utazott korábban. A Kiotói Egyetem 50 éves programot indított, amely célja, hogy olyan fákat ültessen, amelyekből a Holdon és a Marson faházakat terveznek építeni. Ez a kezdeményezés nem csupán a fa műholdak jövőjét támogatja, hanem a bolygóközi kolonizáció alapjait is megágyazza.

A LignoSat pályára állítása után egy fél éven keresztül figyeli majd saját állapotát. 45 percenként váltakozik a nappali és éjszakai fény, ami lehetővé teszi a kutatók számára, hogy tanulmányozzák, hogyan reagál a fa a szélsőséges hőmérséklet-ingadozásokra, amelyek elérhetik a -100 Celsius-fokot is. A fát érő kozmikus sugárzás árnyékolására vonatkozó kérdések is foglalkoztatják a kutatókat, mivel ez alapvetően befolyásolhatja a jövőbeni űrszolgáltatások használatát.

Az építéshez a japán magnóliát, a honokit használták, amely tradicionálisan szamurájkardok hűvélként funkcionál. A LignoSat szerkezete tradicionális japán ácsmegoldásokkal készült, csavarok és ragasztók használata nélkül, ezzel is hangsúlyozva a fenntartható technológiák fontosságát. Ez az innováció lehet a jövő útja az űrkutatásban, ahol a természetes erőforrások okos felhasználása egyértelműen elengedhetetlen.