Júliusban az orosz bíróság 16 év börtönbüntetésre ítélte Evan Gershkovich amerikai újságírót, aki a hidegháború óta a legfontosabb, nyugati újságíróként kémkedés vádjával került elítélésre. A The Guardian tudósítása szerint a bírósági tárgyalás rövid volt, mivel a bíróság nem vizsgált meg semmiféle "lényeges bizonyítékot", az ítélet meghozatala pedig nem tartott sokáig, mivel "gyorsan tudott gépelni".

A bíróság elnöke, Andrej Minejev a RIA Novosztyi hírügynökségnek nyilatkozva elmondta, hogy az ügy kevés iratot tartalmazott, mindössze "három vagy öt mappa" volt. A vád és a védelem sem kérte a bizonyítékok alapos vizsgálatát, így az ítélet rendkívül gyorsan megszületett.

Az orosz sajtóban terjedő hírek szerint a bíróság a jekatyerinburgi konferencián tette ezeket a megjegyzéseket, ahol korábban más ügyekről beszélt.

A háttérben egy orosz bérgyilkos ügye állhatott, amely körüli bonyodalmak szintén hozzájárulhattak az ítélet gyorsaságához.

Evan Gershkovichot tavaly márciusban tartóztatták le, amikor tudósítani érkezett Jekatyerinburgba. Az Egyesült Államok mindig is tagadta a vádakat, és az ügyet politikai indíttatásúnak minősítették. A 32 éves újságírót azzal vádolták, hogy titkos információkat gyűjtött egy nagy tankgyár tevékenységéről a környéken, miközben a CIA ügynökeként való szerepe is felmerült.

A tárgyalás zárt ajtók mögött zajlott, ami a kémkedési ügyekben megszokott, de az ítélet gyors Őszi kezdete meglepő volt. Végül július 19-én 16 év börtönbüntetésre ítélték. Két héttel később pedig egy nagyszabású, Oroszország és nyugati országok közötti fogolycsere keretében kiszabadult Gershkovich.

Az orosz bíróság egyik képviselője azt állította, hogy 100-200% valószínűséggel Gershkovich "egyszerre volt újságíró, kém és CIA ügynök". Az ítélet kihirdetésére délben került sor, amit a bíróság gyors munkájának egyik okaként említettek.

Augusztus elején lezajlott az orosz-amerikai fogolycsere, amelyben Gershkovich mellett Vagyim Kraszikov, az FSZB bérgyilkosa is szabadlábra került.

Nem elhanyagolható, hogy Vlagyimir Putyin orosz elnök a múltban nyíltan utalt a The Wall Street Journal riporterére, míg Joe Biden és Donald Trump is hangsúlyozta Gershkovich szabadon bocsátásának fontosságát. Washington és a The Wall Street Journal az ügy politikai természetét hangsúlyozta, arra figyelmeztetve, hogy Gershkovich és más, Oroszországban fogva tartott amerikai állampolgárok sorsa a nemzetközi kapcsolatok átszervezésének kulcsa lehet.

A helyzet továbbra is feszült, különösen az ukrajnai háború kontextusában, ahol a fejlemények percről percre változnak.