Legfrissebb kutatások szerint a növényi alapú, tápanyagokban gazdag étrend, amely mérsékelt mennyiségű állati eredetű élelmiszert, például alacsony zsírtartalmú tejtermékeket is tartalmaz, jelentősen hozzájárulhat az egészséges öregedéshez. Ez az információ kulcsszerepet játszhat a jövőbeli étrendi ajánlások kidolgozásában.

Az Egyesült Államokban az idős népesség folyamatosan nő, azonban a 80%-uk krónikus betegségekkel küzd. Az egészséges öregedés elősegítése kiemelkedő fontosságú a társadalmi hozzájárulás fenntartása és az egészségügyi költségek csökkentése érdekében. A WHO is hangsúlyozza, hogy a mindennapi élethez szükséges funkciók megőrzése és a hanyatlás megelőzése ma már fontosabb, mint bármely betegség kezelése. A kutatások is bizonyítják, hogy a megfelelő táplálkozás segít a 2-es típusú cukorbetegség, a szív- és érrendszeri betegségek, valamint a korai halálozás megelőzésében.

Az egészséges öregedéshez kapcsolódó legfrissebb tanulmány 100 000 ember adatait elemezte 30 éven keresztül. A kutatás során a résztvevők táplálkozási szokásait több különböző egészséges étrendi minta alapján vizsgálták, beleértve az alternatív egészséges étrendi indexet (AHEI), a DASH diétát, az alternatív mediterrán étrendet (aMED), és a MIND diétát.

Egy érdekes megállapítás, hogy a rossz táplálkozási szokások hatása a dohányzással hasonló szinten áll, amely figyelemre méltó, hiszen ezek visszafordítható öregedésgyorsító tényezők. A kutatás során azt is megállapították, hogy a legjobban táplálkozó csoport tagjai átlagosan 45%-kal magasabb egészséges öregedési eséllyel rendelkeztek.

A legjobbhoz legjobban kapcsolódó étrendek közül az AHEI bizonyult a legerősebbnek, míg a hagyományos mediterrán diéta és a DASH is jelentős hatással voltak az egészséges öregedés esélyére. Az UPF (ultra-feldolgozott élelmiszerek) fogyasztásának csökkentése szintén előnyös, mivel a vizsgálat szerint 32%-kal csökkentette az egészséges öregedés esélyét.

Asztalra kerültek a legjobb ételek is; a gyümölcsök, zöldségek, teljes kiőrlésű gabonafélék és az egészséges zsírok (például olívaolaj) fokozott fogyasztása szorosan összefüggött az egészséges öregedés jobb eredményeivel. Ezzel szemben a feldolgozott húsok és a transzzsírok a legrosszabb eredményekhez vezettek.

Rendkívül figyelemre méltó, hogy a nők jobban profitáltak a kiegyensúlyozott étrendből, különösen a MIND, AHEI és a PHDI minták betartása esetén, mint a férfiak, amely újabb bizonyítékot szolgáltat arra, hogy a női egészség és táplálkozás szorosabb kapcsolatban áll egymással.

Ez a hosszú távú vizsgálat hangsúlyozza, hogy a megfelelő étrend hosszú távon nemcsak az egészséges öregedés szempontjából tekinthető jónak, hanem a fizikai és mentális jólét fenntartásában is szerepet játszik. A jövőbeli táplálkozási ajánlások segíthetnek az idősebb felnőttek mentális, fizikai és kognitív egészségének megőrzésében, ezzel megelőzve a krónikus betegségeket.