Egy perui közösség tagjai, akik látszólag kezelés nélkül vészelték át a veszettségfertőzést, megdöntötték azt a régi elképzelést, miszerint a veszettség mindig halálos kimenetelű. Az amerikai Betegségmegelőzési és Járványügyi Központ (CDC) és a perui Egészségügyi Minisztérium által összefogott kutatócsoport, Amy Gilbert vezetésével, a perui Amazonas egyik távoli közösségét látogatta meg, ahol a veszettséget hordozó vámpírdenevérek által okozott fertőzések gyakoriak.

A kutatás során a tudósok 63 ember vére alapján végeztek teszteket, és megdöbbentő eredményre jutottak: hét ember szervezetében sikerült kimutatni a veszettség elleni vírus semlegesítő antitesteket. A vizsgáltak közül csupán egy személy kapott korábban veszettség elleni oltást, míg a többiek, akik megharapást szenvedtek el denevérek által, nem részesültek vakcinában. Ez az eset új irányt adhat a kutatásoknak, ami arra a kérdésre keresi a választ, hogy létezik-e természetes immunitás a veszettséggel szemben.

A kutatók megállapítása szerint az antitestek jelenléte azt jelzi, hogy ezek az emberek közvetlenül találkoztak a vírussal, vagy hogy az immunrendszerük sikeresen legyőzte a fertőzést. Gilbert hangsúlyozta, hogy a hat oltatlan ember valószínűsíthetően átvészelte a veszettséget, ami a természetes immunitás létezésére utalhat. Kérdéseket vet fel azonban, hogy valóban megfertőződtek-e a vírussal, vagy csak kisebb vírusadaggal találkoztak.

A kutatás kiláthatatlan következményekkel járhat, hiszen ha a jövőbeli tanulmányok megerősítik a természetes immunitás létezését, az új kezelési irányokat nyithat meg. Korábban is voltak már példa hasonlóra: a Milwaukee-protokoll, amely során a veszettség gyanújával rendelkező betegek gyógyszeres kómába kerülnek, hogy időt nyerjenek a fertőzés leküzdésére, legalább hat esetben bizonyult sikeresnek.

Most pedig a perui esetek új reménysugarat vetíthetnek a veszettség kezelésébe. Ha a kutatók megerősítik, hogy vannak emberek, akik természetes immunitással rendelkeznek a veszettséggel szemben, az új lehetőségekhez vezethet a vakcinák és terápiák fejlesztésében, amelyek az emberi immunrendszert erősítik. Az ilyen kutatások nem csak a veszettség elleni harcban hozhatnak új lehetőségeket, hanem más vírusos megbetegedések esetében is, ami forradalmi változásokat indukálhat az orvostudomány területén.

Az orvosi közösség most bízva várja a kutatások következő lépéseit, hogy kiderüljön, vajon a természeti immunitás valóban kulcsszerepet játszik-e a veszettség leküzdésében.