A legutóbbi kutatások rámutattak arra, hogy a légköri folyók, amelyek hosszú, keskeny, páratartalommal telített légtömegek, komoly hatással lehetnek a városok időjárására. Az ilyen erős szelek által szállított vízgőz mennyisége akár tízszeresen is megnövelheti a csapadékot, amit vízválasztó területeken tapasztalhatunk.

A Chicagói Egyetem tudósai, Da Yang és Hing Ong friss felfedezései alapján most egy új matematikai modellt dolgoztak ki, amely javíthatja a légköri folyókra vonatkozó meteorológiai előrejelzések pontosságát. Ez különösen fontos lehet a klímaváltozás miatt egyre gyakoribb extrém időjárási események (például viharok és áradások) előrejelzésében.

Az ilyen légköri folyók nemcsak az Egyesült Államokban, hanem világszerte megtalálhatóak: a nedves légi áramlatok folyamatosan szállítják a trópusi magas páratartalmú levegőt, ami heves esőzéseket és hóeséseket okozhat. Az Észak-Amerika nyugati partján, a Hawaii környékén kialakuló Ananász-expressz pedig híres arról, hogy jelentős mennyiségű csapadékot tud hozni.

A kutatók által kidolgozott új egyenlet lehetővé teszi a légköri folyók dinamikájának pontosabb megértését. A vízgőz integrált mozgási energiáját figyelembe vevő új mérőszám (integrated vapor kinetic energy, IVKE) segíti a tudósokat abban, hogy világos képet kapjanak arról, miért erősödnek meg vagy tűnnek el ezek a légköri rendszerek.

A légköri folyók megértése különösen fontos, hiszen azok áradásokhoz, földcsuszamlásokhoz, de akár aszályokhoz is vezethetnek, ha nem kezelik megfelelően. Ezen folyamatok pontos előrejelzése lehet az alapja az életmentő intézkedéseknek, mint például a lakosság időben történő figyelmeztetése az érkező viharokra.

A tudósok reményeik szerint a kutatásuk eredményei hozzájárulhatnak a globális klímaváltozás hatásainak csökkentéséhez és az emberek biztonságának növeléséhez. A légköri folyók fontos szerepet játszanak az éghajlatunk fenntartásában, és mivel egyre gyakrabban találkozunk különösen szélsőséges időjárási viszonyokkal, ezek részletesebb tanulmányozása kulcsfontosságú lehet a jövőnk szempontjából. A tudósok most azt a célt tűzték ki maguk elé, hogy a légköri folyók kutatása révén javítsák a meteorológiai előrejelzéseket, és ezzel fellépjenek az éghajlati kihívások ellen.