Joe Biden pénteken bejelentette, hogy csaknem 2500 drogovászlás miatt elítélt büntetését mérsékli. Az amerikai elnök a döntését azzal indokolta, hogy az érintettek a jelenlegi gyakorlat szerint már nem érdemelnék meg a korábban rájuk kirótt büntetést. A mérések célja, hogy lehetőséget biztosítson arra, hogy az indokolatlanul hosszú börtönbüntetésüket töltő egyének visszatérhessenek családjukhoz és közösségükbe.

Biden kijelentette, hogy az igazságtalanság praktikája, amely a crack fogyasztását súlyosabb bűncselekménynek tekintette, mint a kokain szippantását, sokasodott a szociális egyenlőtlenségek következtében. A crack-t gyakrabban használták alacsonyabb jövedelmű, főként fekete közösségekből származó emberek, míg a drágább kokaint jellemzően a gazdagabb fehér fiatalok fogyasztották. Az elnöki határozatért lobbizó befolyásos demokraták szerint az igazságszolgáltatásban megjelenő rendszerszintű egyenlőtlenségek mérséklése Biden politikai örökségének fontos része.

Az amerikai elnökök széleskörű kegyelmi jogkörrel rendelkeznek, de csak szövetségi bűncselekmények esetében alkalmazhatják ezt a jogot. Tagállami bíróságok által hozott ítéletek későbbi felülvizsgálatára nincs joguk. Joe Biden december 12-én már 1502 ember büntetését engedte el; ők legalább egy évet már házi őrizetben töltöttek, és így kedvezményes módon otthon tölthetik a büntetésük hátralévő részét. Továbbá 39 elítéltet teljes kegyelemben részesített, akik nem erőszakos bűncselekmények miatt kapták büntetésüket.

Az elnök a közelmúltban saját fiának, Hunter Bidennek is kegyelmet adott, aki fegyvertartással kapcsolatos bűncselekmény és adócsalás miatt állt bíróság elé, mikor az elnöki kegyelmet megkapta.

Biden a korábbi években is számos átfogó kegyelmi döntést hozott, például marihuánabirtoklás miatt elítéltekkel és homoszexuális kapcsolatok miatt elítélt veteránokkal kapcsolatban. Pénteki döntése a legtöbb érintettet felölelő büntetésenyhítő elnöki rendelet, ami nyilvánvaló javulást jelent a büntető igazságszolgáltatásban. Megjegyzendő, hogy Jimmy Carter először az 1970-es évek elején mindenkit kegyelemben részesített, aki a vietnámi háború alatt elkerülte a besorozást, míg Andrew Johnson 1868 karácsonyán szintén kegyelmet adott a polgárháború alatt a konfederáció oldalán harcoló katonáknak.