Az új év beköszöntével véget ért a türelmi időszak, és végérvényesen hatályba lépett az Európai Unió károsanyag-kibocsátási határértékei következő lépcsője. A szén-dioxid-kibocsátást a korábbinál jelentősen alacsonyabb szinten: 93,6 g/km-ben korlátozták, ami sok autógyártó számára komoly kihívást jelent. Míg néhány vállalat már átállt az alacsony károsanyag-kibocsátású modellek gyártására, a többség a szabályok revideálását kéri, arra hivatkozva, hogy a szigorítások révén elveszíthetik versenyképességüket az egyre inkább fenntarthatóságra törekvő piacon.

Ez a probléma nem csupán elméleti: a határérték túllépése esetén autóanként és grammonként akár 100 eurós bírságot is kaphatnak a gyártók. Például a Volkswagen becslése szerint, ha a gyártási és értékesítési számok nem javulnak, év végére körülbelül 1,5 milliárd eurós bírságot, azaz több mint 610 milliárd forintos költséget kellene befizetniük.

A helyzet megoldása érdekében több lehetőség is felmerül: tisztán elektromos vagy plug-in hibrid autók gyártása, a belső égésű motoros járművek háttérbe szorítása, vagy stratégiai partnerségek kialakítása olyan gyártókkal, amelyek megfelelnek az új károsanyag-kibocsátási határértékeknek. Néhány gyártó már felvásárolt egy komplett villanyautó-márkát, hogy felgyorsítsa az elektromos modellek fejlesztését és növelje arányukat a kínálatban.

A kulcskérdés azonban mindig az, hogy milyen költségekkel járnak ezek a megoldások, és hogy milyen hosszú távon számíthatunk hatékony eredményekre. A Volkswagen egyelőre nem közölte, hogy milyen konkrét lépéseket tervez, azonban a megszorítások következtében feltételezhető, hogy már dolgoznak a megoldásokon. Ezen kívül a hírek szerint a legnagyobb autógyártók közötti verseny felerősödése várható, hiszen az alacsony károsanyag-kibocsátású modellek iránti kereslet a fogyasztók részéről folyamatosan növekszik, ami még inkább sürgeti a gyártókat, hogy gyors és hatékony válaszokat találjanak a globális fenntarthatósági kihívásokra.