Az amerikai Sandia Nemzeti Laboratórium kutatói egy új, sci-fi filmekre emlékeztető technikát fejlesztettek ki, amely segíthet megvédeni a Földet a potenciálisan veszélyes meteorokkal szemben. A Nature Physics folyóiratban közzétett tanulmány hangsúlyozza, hogy a nukleáris robbanóanyagok felhasználásával lehetséges egy aszteroida eltérítése, mielőtt az ütközne a Földdel.

A kutatások során kiderült, hogy a nukleáris töltetek képesek lehetnek megsemmisíteni az aszteroida felszínének egy részét. Ezzel a folyamattal hatalmas hőhatás alakulna ki, amely gyorsan táguló gázgömböt képezne, eltérítve ezzel az égitestet a pályájáról. "A párolgó anyag az aszteroida egyik oldaláról kilövelve az ellentétes irányba lökheti a meteorodat" - magyarázta Nathan Moore, a kutatás vezető szerzője.

A kutatók egy hasonló esemény modellezéséhez aszteroidadarabokat tettek ki olyan intenzív röntgenimpulzusoknak, amelyek a nukleáris robbanások során keletkeznek. Az impulzusok először megsemmisítik a testet támasztó anyagokat, majd gyorsan elpárologtatják a célpont felszínét.

Ez a védelmi módszer akár 2,5 méter széles aszteroidák esetén is működhet, de megfelelő előrejelzés esetén még nagyobb égitestek eltérítése is lehetséges lenne.

Bár a pusztító aszteroida-becsapódások viszonylag ritkák, a tudósok komolyan veszik a fenyegetést. Példaként említhető az 2013-as cseljabinszki meteor, amely 17 méteres átmérőjével robbant fel a város felett, több mint 1200 ember sérülését okozva.

A potenciálisan veszélyes objektumok elhárítása ma a csillagászat egyik legfontosabb feladatává vált. A NASA kutatói 2022-ben első alkalommal sikeresen eltérítettek egy aszteroidát, a 150 méteres Dimorphost, bár nem nukleáris módszerrel. Az űrszonda fizikai ütközésével eltérített égitest mozgása azonban újabb kutatások szerint meteorzáport is okozhatott.

Ez a legújabb fejlesztés nemcsak a Föld védelmét szolgálja, hanem a jövőbeni űrmissziók biztonságát is garantálhatja. A tudományos közösség figyelme most még inkább az égitestek megfigyelésére és a potenciális ütközések megelőzésére összpontosít.