A közös ős titka

A tudósok végre fényt derítettek arra, hogy a Földön élő összes élőlény, beleértve az embereket és az állatokat, egy közös ősre vezethető vissza! Ez a lény, bár kezdetleges volt, már egy gyenge immunrendszerrel bírt a vírusok ellen. Ha végigkövetjük az organizmusok történetét, kiderül, hogy az állati életfa segít azonosítani azokat az őstörzseket, amelyek az évmilliókkal ezelőtt elágaztak, hogy létrejöjjenek a mai állatok.

Ki volt a győztes?

Évtizedek óta tartó viták után végre kiderült, melyik állatcsoport vezethető vissza minden más élőlény közös ősére. Hosszú ideig a tengeri szivacsok és a bordásmedúzák versengtek, de a legújabb kromoszómaelemzések alapján a tudósok többet tudtak meg.

Az utolsó közös ős – LUCA

Az utolsó egyetemes közös ős, amelyet nem másnak, mint LUCA-nak (Last Universal Common Ancestor) neveztek, prokarióta típusú organizmus lehetett. Ez a lény minden élőlény közös ősének tekinthető, legyen az bálna vagy baktérium. Az összetettebb életformák kialakulásában kulcsszerepet játszott a kambriumi robbanás, amikor különböző fajok bukkantak fel egyszerre.

Ősi időpontok és titkok

A tudósok becslései szerint LUCA körülbelül 4 milliárd évvel ezelőtt létezett, a bolygó kialakulása után 600 millió évvel. A genetikai kódunk, a sejtek összes energiaátviteli molekulája és a protein szintézis mind arra utal, hogy a mai élet közös eredetű.

Genetikai felfedezések

A Bristol Egyetem munkatársai, mint például Edmund Woody, arra figyelmeztetnek, hogy a genealógiai ábrázolások komplikáltak lehetnek a hosszú idő alatt bekövetkezett változások miatt. Világossá vált, hogy LUCA nemcsak egyszerű prokarióta volt, hanem immunrendszere már megvédte őt az ősi vírusoktól.

Szivacs vagy bordásmedúza?

A kutatások alapján a legkisebb genetikai átrendeződést szenvedett organizmust keresve úgy tűnik, hogy elsőként a bordásmedúza áll. Ez az állat genetikailag elszigetelt, különleges idegrendszerrel rendelkezik, amely megkülönbözteti más állatoktól. Ezen egyedi elrendezés arra enged következtetni, hogy az idegrendszere más fejlődési utat járt be.

Következő lépések

A kutatók előtt álló nagy kérdés, hogy vajon az összes állati idegrendszernek egy közös őssejtje volt, és a bordásmedúzák ezek után fejlődtek-e ki különleges jellemzőkkel. Mivel az evolúció titkai még mindig tártkarokkal várják felfedezésükre, izgalmas időszak vár ránk!

(Borítókép: Bordásmedúzák. Fotó: LagunaticPhoto / Getty Images)