Az Intuitive Machines tavaly februárban az Odysseus nevű leszállóegységgel több mint ötven év után vitte el ismét Amerikát a Holdra, és nem mellesleg az első magáncég lett, amelynek űreszköze puha landolást hajtott végre a Holdon. Most, szűk egy évvel később, újabb sikeres landolást hajtottak végre az Athena nevű űreszközzel, amely már működésbe is lépett, és adatokat is küldött haza.

Az Intuitive Machines mérnökei eleinte nem tudták megállapítani, hogy az Athena állva landolt-e, ahogy tervezték, vagy felborult, mint a tavalyi Odysseus. Az űreszköz pozíciója nagyban befolyásolja a jel erősségét, így a csapat mindent megtett, hogy több információt szerezzen erről. Egy későbbi sajtótájékoztatón végül arról számoltak be, hogy az Athena is az oldalára dőlhetett a Holdon. Az alábbiakban megtekinthető a landolás:

Athena a houstoni Intuitive Machines második űrjárműve, amelyet felküldtek a Holdra. A jármű hivatalos neve Nova-C, és a NASA piaci alapú űrszállítási projektje keretein belül, az IM-2 küldetéssel szállt fel. A projekthez a NASA több magáncéggel is leszerződött, hogy tudományos eszközöket és technológiai szállítmányokat vigyenek a Holdra.

A 62,5 millió dolláros IM-2 február 26-án indult el, az eszközöket a SpaceX egyik Falcon 9 rakétája vitte fel az űrbe. Az Athenának további 4,5 napra volt szüksége, hogy Hold körüli pályára álljon, méghozzá nem akármilyen módon: bár terveztek néhány pályakorrekciós éget, az Athena olyan pontos volt, hogy nem volt erre szükség.

A landolás előtt az Athena a Hold távolabbi oldalára került, így kiesett a hagyományos kommunikációs megoldások hatósugarából. Amikor pozícióba ért, néhány korrekciós éget végrehajtva megindult a leszállóhely felé, mindent teljesen önállóan intézve, amiben a felszerelt képalkotó rendszerek és érzékelők segítették.

Ahogy körülbelül 1,6 kilométerre volt a felszíntől, megfordult, hogy a teteje felfelé nézzen, és megkezdte a különböző veszélyforrások utáni pásztázást, hogy megtalálja a lehető legjobb leszállóhelyet. Ahogy körülbelül 9 méterre volt a felszíntől, 3 m/s-ról lelassult 1 m/s-ra, és miután földet ért, néhány másodperccel később jelezte, hogy minden rendben van.

Athena a Hold déli féltekéjén, a Mons Mouton környékén szállt le, és a küldetése az, hogy víz és más nyersanyagok után kutasson, fúrjon. Ehhez a NASA bányászszerszámát használja, ami egy fúróból és egy fedélzeti egységből áll, ami kielemzi, mit talált a felszín alatt.

Athena nem egyedül érkezett, hanem Grace-szel, a rakétameghajtású robottal, ami öt ugrást hajt majd végig a Hold felszínén, hogy feltérképezzen egy, mindig árnyékban lévő krátert, MAPP-el (Mobile Autonomous Prospecting Platform), egy mini holdjáróval, amit a Lunar Outpost fejlesztett, és a japán Dymon által fejlesztett Yaoki mini holdjáróval. A robotok az első holdi 4G/LTE hálózaton kommunikálnak majd egymással, ami szintén az említett Falcon 9-en utazott.

A csapat körülbelül 10 napig dolgozik majd a Holdon, amíg a Mons Mouton sötétségbe nem borul. Ezek után az akksik lemerülnek, és a robotok küldetése véget ér. De ne feledd, hogy ez csupán a kezdet! A NASA és az Intuitive Machines célja, hogy felfedezze a Hold rejtett kincsét, amely új távlatokat nyithat a jövő űrfelfedezései előtt. Maradjatok velünk, hogy naprakészen követhessétek az űrkutatás legfrissebb fejleményeit.