A különböző feledékenységgel járó időskori betegségek hatalmas terhet rónak a családokra, és Magyarországon jelenleg nem áll rendelkezésre társadalmi szintű megoldás erre a problémára. Míg a demencia gyógyítása még mindig nem lehetséges, újabb kutatások alapján egy dolog bizonyított: az aktív nagyszülői szerep jelentősen csökkentheti a betegség kialakulásának esélyét.

Egy 2024-es eredményekkel záruló amerikai kutatás során 10,217 ötvenkét évesnél idősebb nagyszülő vett részt, akik közül azok a nagyszülők, akik évente 100–499 órát, vagyis heti 2-5 órát töltöttek unokáik gondozásával, szignifikánsan erősebb kognitív képességeket őriztek meg, mint a kevésbé aktív nagyszülők. Ráadásul a pozitív hatás még nagyobb volt a sérülékenyebbek esetében, például azoknál, akik alacsonyabb jövedelemmel rendelkeztek vagy mozgáskorlátozottsággal küzdöttek. Az is érdekes, hogy a férfiaknak több időt kellett tölteniük az unokáikkal a megfelelő védőhatások eléréséhez, míg a nők esetében már a „könnyebb” gondozás is elegendőnek bizonyult.

A kutatás arra is rámutatott, hogy a több generációs családok tagjai között, ahol a nagyszülő az elsődleges gondozó, a nagyszülői aktivitás nem mutatott védőhatást a demencia ellen. Ennek okai további kutatásokat igényelnek.

A nagyszülői gondoskodás jótékony hatása a kognitív egészségre kiterjed, mivel ez gyakran csökkenti az elszigeteltség érzését. Az aktív nagyszülők sokkal kevésbé valószínű, hogy depresszióba esnek, ami növeli a demencia kockázatát. Az unokákkal való interakció nemcsak szociális, hanem kognitív készségeket is erősít, hiszen szükség van empátiára, perspektívaváltásra és figyelemre. Ezen felül a nagyszülők naprakészsége is növekszik, hiszen sok új készséget és tudást sajátíthatnak el az unokáik által.

A fizikai aktivitás is szerves része a nagyszülői tevékenységnek, hiszen már pici unokák esetén is aktívan részt lehet venni a szülés utáni babakocsizásban. Egy új kutatás is azt mutatta, hogy a nagyszülők fizikailag aktívabbak voltak, amikor unokáikkal töltöttek időt.

Bár rengeteg előnye van az aktív nagyszülőségeknek, nem szabad figyelmen kívül hagyni, hogy ez fárasztó is lehet. Az unokagondozás nemcsak öröm, hanem felelősség is. A nagyszülők szerepe nemcsak a mulatságban, hanem a gyermeknevelésben is fontos, és ez a hármas viszony sok alkalmazkodást kíván mindhárom féltől. Fontos, hogy a családtagok között, akik közvetlen kapcsolatban állnak egymással, néha némi feszültség is felléphet, ezért fontos a jó kommunikáció az esetleges konfliktusok elkerülésére.

Bár néha terhet jelenthet a nagyszülői aktivitás, hosszú távon a családi kötelékek erősítése érdekében érdemes ezt újraértékelni. Az unokákra való figyelés nemcsak a nagyszülők, hanem a gyermekek számára is számos előnnyel jár, sőt, a nagyszülők számára is szellemi kihívást jelent, amely fenntartja a frissességet és az aktivitást.