A Kaliforniai Egyetem legújabb kutatása feltárta, hogy a szúnyogok párzási szokásai központi szerepet játszanak biológiai környezetükben, és különösen az egyiptomi csípőszúnyogok (Aedes aegypti) hímjei a hallásukra támaszkodnak, amikor szaporodásról van szó. A kutatók által végzett kísérletek során kiiktatták a trpVa nevű fehérjét, amely kulcsfontosságú a hallóidegek aktiválásához. Ez lehetővé tette, hogy mélyebb rálátást nyerjenek a szúnyogok viselkedésére, hiszen kiderült, hogy a hallás a párzás lényeges feltétele.

Egy izgalmas javaslat merült fel a kutatás alapján: a hímek felerősített hallását alkalmazva csökkenteni lehetne a szúnyogpopulációt. A kutatók által javasolt módszer lényege nem a hímek megsemmisítése, hanem a hallásuk fejlesztése, amely steril hímeken végezve gyümölcsöző eredményeket hozhat. Ha ezeket az állatokat szabadon engednék olyan területeken, ahol a szúnyogok ellenőrzésére lenne szükség, lehetőség nyílna a szúnyogok számának drámai csökkentésére, ezáltal a velük terjedő betegségek, mint például a malária, dengue-láz, nyugat-nílusi láz és sárgaláz terjedésének lassítására is.

A szúnyogok a legveszélyesebb állatok között szerepelnek világszerte, évente körülbelül 400 millió embert fertőznek meg a különböző betegségeikkel. Ezen rovarok nélkülözhetetlenek az ökoszisztémákban, hiszen jelentős szerepet játszanak a beporzásban. Az új kutatás lehetőséget teremt arra, hogy a jövőben hatékonyabb módszereket fejlesszünk ki a szúnyogok számának ellenőrzésére, amelyek epidemiológiai szempontból kiemelten fontosak lehetnek, hiszen a globális felmelegedés és a klímaváltozás csak tovább fokozza a szúnyogok elterjedését és tevékenységét.

Érdekes, hogy a szúnyogok pelenkázásának (párzási szokásaik befolyásolásának) lehetősége nemcsak az emberi egészség szempontjából hasznos, hanem a mezőgazdasági hasznos rovarok védelmében is szerepet játszhat, ezzel megelőzve a biológiai sokféleség csökkenését. Tudósok folytatják a kutatásokat, hogy minél előbb gyakorlati megoldásokkal állhassanak elő.