A Northrop Grumman által fejlesztett Manta Ray drón olyan mari területekre képes eljuttatni küldetéseket, ahová ember nem juthat el. Ez a legújabb generációs víz alatti jármű különösen hosszú távú missziók lebonyolítására lett tervezve, és teljesen autonóm módon, legénység nélkül működik. A drón tervezése a DARPA (Egyesült Államok Védelmi Minisztériumának kutatási részlege) igényei szerint történt, amely lehetővé teszi a moduláris és energiahatékony szállítást.

A Manta Ray különlegessége, hogy képes a tenger mélyének zord viszonyai között, például nagy nyomás és alacsony hőmérséklet mellett működni. Kommunikációs kihívásai is vannak, de a készítők szerint a rendszer képes alkalmazkodni ezekhez, és teljes mértékben kiváltja az emberi erőforrást a legnehezen elérhető területeken végzendő feladatok során.

A drón prototípusának első víz alatti tesztjét 2024 februárjában és márciusában hajtották végre Dél-Kalifornia partjainál, ahol sikeresen teljesítette az előírt feladatokat. A Northrop Grumman nemcsak a védelmi szektor, hanem a tengeri kutatás és a környezetvédelmi feladatok számára is hasznosítható technológiát fejlesztett ki, amely jelentősen hozzájárulhat a mélytengeri felfedezésekhez és a tengerfenéki ökoszisztémák védelméhez.