Lors de son 4 295e sol (jour martien), le rover Curiosity a orienté ses instruments vers le ciel pour réaliser une photo absolument incroyable. Au premier plan, on peut apercevoir les crêtes escarpées du mont Sharp (ou Aeolis Mons). En scrutant la partie supérieure de l'image prise par la MastCam, une forme irrégulière apparaît malgré l'atmosphère grisâtre de la Planète rouge. À proximité, un petit point lumineux est discernable.

Après avoir amélioré la qualité de l'image, les ingénieurs de la NASA ont réalisé qu'ils avaient devant eux la lune de Mars, Phobos, et la Terre, située à plusieurs dizaines de millions de kilomètres. Cette découverte souligne les avancées technologiques des missions spatiales, qui nous permettent aujourd'hui de contempler des panoramas interplanétaires inédits.

La photo révèle également le visage particulier de Phobos. Ce satellite naturel, d'à peine 26 kilomètres de diamètre, survole la surface martienne à une distance incroyable de seulement 6 000 kilomètres, rendant cet objet particulièrement perceptible. Sa forme irrégulière et sa rotation rapide en font un sujet fascinant pour les astronomes. D'ailleurs, la MastCam démontre ses capacités techniques en capturant la lumière de notre Terre, qui apparaît comme un point lumineux à droite de Phobos, semblable à la planète Vénus dans notre ciel nocturne.

Cette photographie spectaculaire, prise le 5 septembre, résulte d'un empilement ingénieux de cinq photos à courte exposition et de douze autres à plus longue exposition, comme l'a précisé le site IFLScience. Curiosity continue d’explorer et d’observer, apportant à la communauté scientifique des informations précieuses sur notre voisin martien.

Avec l'élargissement de notre compréhension de Mars et de ses lunes, l'éventualité d'une mission habitée sur cette planète pourrait devenir une réalité dans les années à venir. Que réserve l'avenir à nos explorations dans l'espace ?