Et si la vie était née d'un éclair mystérieux ? Des chercheurs ont récemment fait une découverte captivante qui pourrait enfin élucider l'origine de la vie sur notre planète. Une étude publiée dans Science Advances révèle un phénomène électrochimique microscopique qui pourrait avoir été déterminant dans la formation des acides aminés, les composants essentiels de la vie dans les océans primitifs.

Depuis les célèbres expériences de Miller et Urey en 1953, démontrant que des molécules organiques peuvent se former à partir de gaz sous l'effet de décharges électriques, l'intérêt pour les mécanismes de cette génération de vie n'a cessé de croître. L'hypothèse principale était que les éclairs pourraient avoir joué un rôle clé dans la synthèse de ces éléments fondamentaux.

Dans cette nouvelle étude, les chercheurs ont observé que des gouttes d'eau chargées de polarités opposées, lorsqu'elles s'approchent, émettent de petites décharges électriques. Ce phénomène, surnommé « micro-lightning » ou micro-éclair, bien qu'invisible à l'œil nu, s'est avéré suffisamment puissant pour engendrer des réactions chimiques, permettant ainsi la formation de molécules organiques telles que la glycine, un acide aminé essentiel, et l'uracile, une base de l'ARN.

L'importance de l'eau souvent négligée

Cette découverte soulève également des questions sur le rôle sous-estimé de l'eau dans l'émergence de la vie. Amy J. Williams, astrobiologiste à l'Université de Floride, souligne que l'eau, omniprésente sur Terre, pourrait avoir été bien plus cruciale dans l'émergence de la vie que nous ne l'avions imaginé. « Cette étude nous aide à mieux comprendre comment des molécules essentielles à la vie ont pu se former sur notre planète », déclare-t-elle.

De plus, en regardant vers l'avenir, cette découverte ouvre des perspectives intéressantes pour l'exploration de la vie sur d'autres planètes, notamment sur Mars, où des molécules organiques d'une taille sans précédent ont été récemment détectées. Les scientifiques s'interrogent désormais sur la possibilité que des phénomènes similaires puissent exister ailleurs dans l'univers. La quête pour comprendre nos origines continue, et chaque découverte nous rapproche un peu plus de la réponse tant espérée.