Une percée majeure dans le diagnostic précoce ! Après avoir identifié le marqueur signature de la maladie d’Alzheimer, le PTAU-217, le professeur Sylvain Lehmann et son équipe au CHU de Montpellier ont collaboré avec des entreprises pour créer un test sanguin rapide accessible aux professionnels de santé. Cela fait maintenant plusieurs années qu'ils travaillent sur ce projet, et des tests ont été réalisés sur une cohorte de 300 patients répartis entre Montpellier, Nîmes et Perpignan. Les premiers échantillons arrivent déjà pour analyse au CHU de Montpellier.

Le test sanguin, initialement prévu pour être disponible d'ici 2025, a reçu un coup d'accélérateur et commence dès ce mois-ci à se déployer dans les hôpitaux. "Nous réalisons déjà des dosages pour les équipes des CHU impliqués. Le processus d'analyse est rapide, avec des résultats disponibles en quelques heures", explique Lehmann.

Ce test présente une fiabilité remarquable de près de 90 % pour détecter la maladie d’Alzheimer, même jusqu'à dix ans avant l’apparition des premiers symptômes. Cela soulève des questions éthiques, notamment sur le dépistage précoce, mais selon Lehmann, ce test ne sera pas utilisé pour diagnostiquer des individus asymptomatiques, évitant ainsi les controverses entourant le préjudice potentiel de diagnostics précoces.

Une autre fonction critique de ce test est d'éviter des procédures invasives comme la ponction lombaire, souvent douloureuse pour les patients. En utilisant des dosages sanguins ciblant la protéine PTAU-217, les médecins pourront établir un diagnostic plus facilement et moins traumatisant.

Le professeur souligne que ce n'est pas un simple coup marketing : "Nous sommes à l'avant-garde. Le marqueur PTAU-217 a été développé dans notre laboratoire et n’a pas été breveté, permettant à des entreprises comme Fujirebio et Roche de contribuer au développement de ce test."

Mais quelles sont les implications concrètes pour les patients ? Le développement récent de traitements, tels que le lecanemab, une immunothérapie contre l'amyloïde, vient révolutionner la prise en charge. Bien que ces traitements ne soient pas encore autorisés en Europe en raison de questions sur leur efficacité, un diagnostic précoce avec ce nouveau test pourrait ouvrir la voie à un meilleur accès aux nouvelles thérapies.

Le professeur s’inquiète cependant du manque d’avancées en France par rapport à d’autres pays. "Notre système de santé est encore en retard sur la manière de traiter les patients atteints d'Alzheimer. L'avenir du dépistage repose sur la mise en place rapide de ce test et sur la coopération internationale pour l'intégration de ces nouveaux traitements."

Enfin, le débat sur le diagnostic des personnes à risque, mais sans signes cliniques, reste inévitable. Lehmann conclut que le dépistage doit être mené avec prudence : "Il est important de définir une stratégie pour les personnes dépistées positives, mais asymptomatiques, afin de ne pas surmédicaliser des personnes qui n'en ont pas besoin."

Ce test sanguin pourrait bien marquer un tournant dans la lutte contre Alzheimer, offrant une meilleure compréhension de la maladie et, potentiellement, des méthodes de traitement plus efficaces.