En 2011, lors d'une expéditions scientifique au large des côtes entre le Groenland et l'Islande, Bob Pickart, océanographe physique à la Woods Hole Oceanographic Institution, a fait une découverte surprenante. Sur un navire de recherche, des données ont montré l'existence d'un courant marin jusqu'alors inconnu, s'écoulant à contre-courant.

"Je me suis demandé ce que cela pouvait bien être", se remémore Pickart, dont l'esprit a été hanté par ce mystère pendant plus de dix ans. Cet été, il a finalement décidé de revenir sur le sujet avec une équipe interdisciplinaire de chercheurs.

Découverte de l'IFSJ

Désormais nommé Iceland Faroe Slope Jet (IFSJ), ce courant mystérieux a été suivi à travers les mers du Nord pendant six semaines, même en pleine tempête. Précisément, l'IFSJ commence dans les mers nordiques avant de s'engouffrer dans le canal des îles Féroé pour alimenter la circulation méridienne de retournement atlantique (AMOC). Ces courants océaniques, souvent comparés à un tapis roulant géant, sont cruciaux pour la régulation du climat mondial, redistribuant la chaleur et influençant les conditions climatiques locales.

Impact du changement climatique

Les modèles climatiques actuels prévoient un potentiel ralentissement, voire un effondrement de l'AMOC à cause du changement climatique. Ce phénomène pourrait engendrer des conséquences désastreuses : refroidissement significatif en Europe du Nord, élévation du niveau de la mer aux États-Unis et perturbation des moussons dans l'hémisphère sud.

La communauté scientifique est divisée sur la chronologie de ces évènements. Certaines prévisions estiment que l'effondrement de l'AMOC pourrait survenir après 2100, tandis que d'autres craignent qu'il ne se produise dans les prochaines décennies. Le manque de données à long terme sur l'AMOC rend difficile l'évaluation précise de ce risque.

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