Une avancée scientifique majeure est en cours avec l’initiative « Ancient Environmental Genomics Initiative for Sustainability » (AEGIS). Ce projet ambitieux vise à recueillir des échantillons d'ADN de plantes vieilles de plusieurs milliers d'années, provenant des quatre coins du globe. L'objectif ? Comparer ces échantillons ancestraux avec l’ADN de plantes modernes afin d'élucider les mécanismes d’adaptation des plantes au fil des éons.

Le professeur Eske Willerslev, généticien emblématique, dirige cette recherche innovante et déclare : « Grâce à la modélisation des écosystèmes, nous parvenons à identifier les combinaisons d’espèces ayant conduit à des écosystèmes durables dans le passé. ». Cette méthode pourrait être la clé pour concevoir des systèmes alimentaires tenant compte des défis posés par le changement climatique.

Les données préliminaires sont en effet stupéfiantes ! Le Dr Claus Felby, de la Fondation Novo Nordisk, s'enthousiasme : « Nous avons révélé comment le riz s’est adapté à des conditions climatiques beaucoup plus humides en Chine il y a environ 8 000 ans, en pénétrant jusqu'au niveau individuel des gènes.

Ces découvertes sont non seulement fascinantes, mais elles ouvrent également la voie à une agriculture plus résistante. En analysant l'ADN ancien, les chercheurs explorent des informations cruciales telles que :

- Comment les plantes se sont adaptées aux variations climatiques dans le passé.

- Les évolutions de la microbiologie des sols.

- Le développement de mécanismes de résistance face à des conditions extrêmes.

Ces révélations pourraient révolutionner la façon dont nous sélectionnons et cultivons les plantes, permettant ainsi une agriculture plus durable face à des événements climatiques de plus en plus fréquents, tels que la sécheresse et les inondations.

Avec un financement de 85 millions de dollars sur sept ans provenant de la Fondation Novo Nordisk et du Wellcome Trust, le projet AEGIS offre des perspectives positives pour l’avenir de notre agriculture. Les chercheurs sont désormais en mesure d’étudier l’ADN jusqu’à 50 000 ans, permettant une compréhension inédite des adaptations anciennes.

Un défi crucial se pose pour garantir la sécurité alimentaire mondiale. Les six cultures majeures – riz, blé, maïs, pomme de terre, soja et canne à sucre – comptent pour 75% des apports alimentaires végétaux de la planète. Préserver et adapter ces cultures sera déterminant pour le maintien de la chaîne d’approvisionnement alimentaire dans un monde en constante mutation.

Il est essentiel de reconnaître que les méthodes agricoles modernes ont souvent mis l'accent sur des rendements maximalisés sans tenir compte de la résilience des plantes face aux défis climatiques. Par cette recherche, une nouvelle opportunité s’offre : réintroduire la diversité génétique historique pour pallier ces déficits et bâtir des cultures plus robustes.

La recherche en génomique végétale pourrait bien dire adieu aux méthodes traditionnelles et amorcer une nouvelle ère d’agriculture 'intelligente' et durable. En s’appuyant sur ces adaptations naturelles, les scientifiques espèrent cultiver des variétés capables de prospérer dans un climat en perpétuelle évolution. Cette révolution verte représente une réponse indispensable pour nourrir une population mondiale croissante tout en veillant à la préservation de notre planète pour les générations à venir.

Êtes-vous prêt à saluer la prochaine grande avancée de l’agriculture ?