Des chercheurs des prestigieuses universités d'Oxford et de Birmingham viennent de réaliser une découverte sensationnelle dans une carrière du Royaume-Uni : des centaines d'empreintes de dinosaures vieilles de 166 millions d'années, semblables à une véritable "autoroute des dinosaures". Ces traces remarquables ont été mises au jour dans le calcaire jurassique de la carrière de Dewars Farm, située dans l'Oxfordshire.

L'histoire de cette découverte extraordinaire a commencé lorsque qu'un ouvrier a remarqué des "bosses inhabituelles" dans l'argile qu'il extrayait. Ce furent des experts qui, alertés par cette trouvaille, ont débuté des fouilles approfondies.

En juin dernier, plus de 100 scientifiques et bénévoles se sont mobilisés pour explorer le site, donnant ainsi naissance à la découverte de plus de 200 empreintes fossilisées. Pour faciliter les recherches, des moulages des traces ont été réalisés, complétés par plus de 20 000 photographies pour reconstituer un modèle 3D du site, permettant une analyse minutieuse des données.

D'une importance capitale, parmi ces empreintes, cinq dépassent toutes les dimensions connues au Royaume-Uni, incluant une trace impressionnante de 150 mètres de long. Quatre de ces empreintes appartiennent à des herbivores à long cou, susceptibles d'être des sauropodes.

Une autre découverte fascinante est que deux de ces pistes semblent se croiser, offrant un aperçu précieux des interactions potentielles entre différentes espèces, notamment le redoutable mégalosaure carnivore et ces géants herbivores. Le Dr Duncan Murdock, paléontologue à l'université d'Oxford, déclare : "Là où les pistes se croisent, nous pouvons observer des comportements et interactions qui se produisaient déjà à cette époque reculée."

Prenons un instant pour envisager le décor à l'époque : la région, autrefois un lagon chaud, était recouverte d'un lit épais de boue qui a facilité la conservation des empreintes. Suite à ces événements, la surface a été recouverte et sous l'effet des inondations, enrichie en argile, permettant une préservation des traces de pas. Les chercheurs ont même pu observer la déformation de la boue causée par le passage des dinosaures.

Le Dr Murdock souligne l'importance d'une telle découverte : "Contrairement aux os fossiles, ces empreintes nous renseignent sur le comportement quotidien de ces animaux disparus. Les études préliminaires suggèrent également que ces dinosaures se déplaçaient à une vitesse similaire à celle des humains d'aujourd'hui."

Cette découverte incroyable pourrait non seulement enrichir notre compréhension sur les interactions entre espèces préhistoriques, mais également faire avancer significativement la paléontologie. Restez à l'affût pour plus d'informations, car d'autres trouvailles inattendues pourraient encore émerger de ce site fascinant !