Peut-on imaginer commencer l'année universitaire sous une tente en plein été ? C'est la réalité à laquelle Joseph Fournier, un étudiant de 21 ans originaire de Paris, est confronté depuis trois semaines. Il vit actuellement dans une tente « lodge » au camping Le soleil de La Rochelle, après avoir échoué dans sa quête désespérée d'un appartement.

« J'ai à peine trouvé des colocations très éloignées de mon campus pour plus de 500 euros, ou des chambres chez l'habitant à des prix similaires. Je ne veux vraiment pas de ce type de logement », confie ce jeune homme qui suit un master en géosciences à l'université de La Rochelle. Sa recherche d'un studio meublé pour maximum 500 euros s'est révélée être un véritable parcours du combattant.

En désespoir de cause, il a découvert l'option de louer une tente « lodge » pour seulement 100 euros par mois, idéalement située à 10 minutes à pied de son campus.

Un abri temporaire mais fonctionnel

Sous des averses persistantes, Joseph nous montre son pied-à-terre improvisé. À l'intérieur, le confort est rudimentaire mais suffisant pour survivre. « J'ai même cuisiné des pâtes pour mes amis ce midi, c'était plutôt sympa », ajoute-t-il, tout en gardant son sourire. Pour ses études, il profite de la bibliothèque universitaire à proximité.

Le camping abrite 31 tentes « lodges » équipées de plaques de cuisson, réfrigérateurs, vaisselle et lits. Les sanitaires sont à quelques pas. Ces tentes sont mises à disposition par la Caisse centrale d'activités sociales (CCAS) d'EDF, qui a décidé de prolonger leur disponibilité pour soutenir étudiants et travailleurs en difficulté sur un marché locatif particulièrement tendu. Elise Dulhoste, gérante du camping, précise : « Nous avons demandé à conserver ces tentes un peu plus longtemps cette année pour répondre à la demande croissante de logement. »

Joseph n'est pas seul dans cette situation ; plusieurs étudiants, dont une serveuse travaillant à La Rochelle, partagent également ce camping. Trois jeunes ont pu bénéficier de cette initiative depuis son lancement début septembre. Cependant, la communication tardive et les conditions météorologiques défavorables n'ont pas incité beaucoup d'autres candidats à se joindre à eux. Elise Dulhoste a cependant noté une hausse des appels de familles se renseignant pour leurs enfants.

Un dépannage temporaire face à une crise de logement

Claire Balzac, directrice d’exploitation d’une association qui gère le camping, souligne que cette solution est temporaire. « L’idée est de dépanner les étudiants en attendant que les logements Airbnb se libèrent », avertit-elle. Les locations de ces tentes cesseront dans quelques jours, au 6 octobre. Joseph a compris l'urgence de la situation et continue activement sa recherche de logement. « Ça m’a dépanné, c’était cool. J’ai fait pas mal de visites et j’ai trouvé un appart qui me plaît mais qui n’est pas meublé », explique-t-il.

Il est surpris de constater que son loyer parisien pour un studio de 9 m² était moins élevé que les options qu'il trouve maintenant. En prime, il fait face à un autre obstacle : de nombreux propriétaires à La Rochelle préfèrent ne pas louer leur bien pour un an. Ils attendent la saison estivale pour bénéficier de loyers plus élevés.

Une crise de logement qui perdure

Dans une ville où le développement d'offres de formation a attiré de nombreux jeunes, l’absence d'offres de logement adéquates reste problématique. Claire Balzac se souvient des défis particuliers rencontrés par les étudiants après la crise du COVID, lorsqu'ils ont été accueillis par les auberges de jeunesse. En tenant compte de cette situation, elle souligne que les tentes de camping ne sont pas une solution de long terme.

À l'avenir, il y a de l'espoir ; de nouveaux logements étudiants sont en construction et devraient offrir 500 lits supplémentaires dans les années à venir. Joseph reste positif et espère bientôt « célébrer » la signature de son bail. Il remercie d'ailleurs la gérante du camping pour son aide précieuse dans sa recherche de logements, un exemple de solidarité dans un contexte difficile.