La conquête spatiale entre dans une nouvelle ère, et la Lune est désormais au cœur des ambitions des pionniers de l'exploration spatiale. Les géants de ce secteur comprennent qu'une présence humaine permanente sur notre satellite est cruciale pour réaliser des missions interstellaires. Bientôt, la Lune pourrait se transformer en un véritable pôle industriel, d'où partiront des expéditions vers des horizons encore plus lointains.

Selon des experts de Wired, l'année 2025 s'annonce comme une étape cruciale dans l'essor d'une économie lunaire, reposant sur trois éléments fondamentaux : l'accès à la Lune, les moyens de réapprovisionnement pour les retours sur Terre, et la création de structures économiques viables sur sa surface. Les progrès technologiques dans ces domaines devraient se concrétiser dès cette année-là.

Avec l'avènement de la fusée Starship de SpaceX, des changements majeurs se profilent. Mesurant 212 mètres de long et 9 mètres de large, Starship est presque deux fois plus grande et trois fois plus large que son prédécesseur, le Falcon 9. Conçu pour révolutionner notre approche des voyages spatiaux, Starship se distingue par sa capacité à effectuer plusieurs vols, tout en étant ravitaillable en orbite. Elle est capable de transporter environ 100 tonnes de charge utile vers la Lune, un exploit qui égalerait la somme de toutes les charges envoyées sur son sol depuis le début des explorations lunaires.

Les fusées traditionnelles, quant à elles, ne pouvaient livrer qu'environ 0,1% de leur poids au lancement, une performance modeste. En revanche, avec Starship, ce chiffre grimpe à 2%, rendant les missions lunaires considérablement plus économiques. Les tests de vol orbital, déjà entamés en 2023, se poursuivront jusqu'en 2025.

Parallèlement, Blue Origin prépare son atterrisseur Blue Moon, qui devrait effectuer son vol inaugural au début de 2025, renforçant ainsi les perspectives d'une infrastructure durable pour une exploration lunaire à long terme. Bien que son poids soit moindre que celui de Starship, Blue Moon a une capacité de 3 tonnes, et sera essentiel pour acheminer équipements et infrastructures nécessaires à la création d'une base industrielle sur la Lune.

Un autre événement marquant est prévu pour la fin de 2025, lorsque la NASA, dans le cadre de la mission Artemis, enverra un équipage autour de la Lune, une première depuis la fin des missions Apollo. Ce vol habité vers la Lune, au bout de plus de cinquante ans d'attente, pose les jalons d'Artemis III, qui devrait ramener des astronautes sur la surface lunaire en 2026.

Alors, la Lune est-elle sur le point de devenir notre première véritable base spatiale ? Les prochaines années pourraient bien lever le voile sur cette réalité fascinante, offrant à l'humanité un tremplin sans précédent vers les profondeurs de l'univers.