Suite au crash le plus meurtrier de son histoire, qui a coûté la vie à 179 personnes, la Corée du Sud a annoncé le lundi 30 décembre qu'une "inspection complète" de sa flotte de 101 avions Boeing 737-800 serait effectuée d'ici le 3 janvier.

La tragédie s'est produite au moment où un avion de Jeju Air, en provenance de Bangkok, tentait de se poser à l'aéroport de Muan dans le sud-ouest du pays. La vidéo du crash, diffusée par la chaîne locale MBC, montre un atterrissage catastrophique : l'avion atterrit sur le ventre, de la fumée s'échappant de ses moteurs avant de percuter un mur à l'extrémité de la piste, puis englouti par les flammes. Sur les 175 passagers et six membres de l'équipage à bord, seuls une hôtesse et un steward ont survécu.

Parmi les victimes figurent des citoyens sud-coréens et deux personnes de nationalité thaïlandaise, d'âges allant de 3 à 78 ans. À ce jour, l'identité de 146 des victimes a été confirmée par les autorités. Le pays a décrété une période de deuil national de sept jours, avec des drapeaux en berne, alors que le président par intérim, Choi Sang-mok, a visité les lieux du drame pour rendre hommage.

Les enquêteurs explorent la possibilité d'une collision avec des oiseaux comme cause de l'accident, une situation redoutée par les pilotes en raison des risques qu'elle pose aux moteurs des avions à réaction. Cependant, des critiques commencent à émerger concernant la conception de l'aéroport, jugée non conforme aux normes de sécurité internationale. Un expert en aéronautique a déclaré que "la plupart des passagers sont morts à cause de cet obstacle, c’est révoltant".

Les boîtes noires de l'appareil, essentielles pour comprendre les causes du crash, ont été retrouvées. Par ailleurs, la National Transportation Safety Board des États-Unis a dépêché une équipe d'experts pour aider à l'enquête, en collaboration avec Boeing.

Peu après le drame, un autre Boeing 737-800 de Jeju Air a rencontré des problèmes similaires de train d'atterrissage, mais a réussi à retourner à l'aéroport de Gimpo sans incident majeur. Ce crash constitue le premier accident mortel pour Jeju Air, qui a présenté ses excuses. Bien que la Corée du Sud soit généralement considérée comme ayant un secteur aérien sûr, cet événement tragique remet en question cette réputation.

Pour mettre cela en perspective, jusqu’à dimanche, l’accident le plus meurtrier remontait au 15 avril 2002, lorsqu’un Boeing 767 d'Air China s'est écrasé, entraînant la mort de 129 personnes.