À 38 ans, Gaël Monfils prouve qu'il est loin d’être à la retraite. En éliminant le jeune Américain Nishesh Basavareddy, âgé de seulement 19 ans, lors des demi-finales du tournoi d'Auckland le 10 janvier, il s'est ouvert la voie vers sa 35e finale en carrière, prévue pour samedi à 2 heures, heure de Paris.

« Je suis très heureux », a affirmé Monfils après sa victoire en deux sets (7-6 [7/5], 6-4). « Ce gamin a un bel avenir devant lui, il m'a poussé dans mes derniers retranchements. » Le Français, qui a déjà remporté douze titres ATP depuis le début de sa carrière, a su saisir les bonnes opportunités et a converti la seule balle de break du match à la fin du deuxième set, tout en réussissant à sauver cinq balles de break.

Avec cette victoire, Monfils devient le deuxième joueur le plus âgé à atteindre une finale sur le circuit ATP depuis sa création en 1990, juste derrière Ivo Karlovic qui avait atteint la finale à 39 ans. Monfils, ancien numéro 6 mondial en 2016 et actuellement 52e, attire les regards non seulement pour ses prouesses sur le court mais aussi pour la longévité de sa carrière.

Dans cette finale, il sera opposé au Belge Zizou Bergs (66e), qui cherche à obtenir son premier titre à 25 ans après avoir battu le Portugais Nuno Borges (36e) en demi-finales avec un score de 6-2, 3-6, 7-5.

La bonne forme de Gaël Monfils sur surface dure est de bon augure à l'approche de l'Open d'Australie, qui débute dimanche à Melbourne. Lors du premier tour, il retrouvera un autre espoir du tennis français, Giovanni Mpetshi Perricard, âgé de 21 ans, actuellement 30e au classement mondial. Mpetshi a impressionné au début de l'année en atteignant les demi-finales du tournoi de Brisbane, éliminant des joueurs de renom comme l'Australien Nick Kyrgios et l'Américain Frances Tiafoe.

Alors que Monfils continue de briller sur les courts, la question demeure : combien de temps encore ce maestro du tennis continuera-t-il à défier les normes et porter haut les couleurs du tennis français ? Restez branchés, car l'histoire de Gaël Monfils ne fait que commencer.