Les supporters de Perpignan s'attendaient à un début de match enflammé, mais c'est une véritable douche froide qui les a accueillis. Rapidement dominés, les Catalans n'ont jamais réussi à se remettre dans le rythme. Le premier essai du Connacht, signé par Ralston à la 7e minute, a planté le décor d'un match difficile. Les Perpignanais, bien que entreprenants à certains moments, ont souffert face à l'intensité et à la précision des Irlandais.

Après un match nul arraché à Amsterdam contre les Cheetahs (20-20), l'USAP a montré de bonnes intentions, mais la jeunesse et l'absence de constance ont été leurs pires ennemies. L'indiscipline, un fléau chronique, a joué un rôle crucial dans cette défaite. Malgré quelques éclairs de brillance, comme l'essai en force du jeune Boyer Gallardo à la 18e minute et le bel essai collectif conclu par Joseph à la 51e, les fans ont quitté le Stade Aimé-Giral frustrés par la prestation de leur équipe.

Les Irlandais, de leur côté, ont fait preuve d'un pragmatisme redoutable, menés par leur ouvreur Carty, élu homme du match pour sa gestion impeccable de la possession. En s'imposant à Perpignan, le Connacht renforce son statut de redoutable adversaire dans cette compétition, repartant avec les 5 points de la victoire.

Des choix tactiques contestables et des erreurs fatales

La frustration était palpable chez les joueurs catalans, qui ont multiplié les erreurs en fin de match. Lorsqu'une opportunité de ramener un point de bonus s'est présentée, ils ont fait preuve d'orgueil en choisissant d'attaquer une pénalité plutôt que de la jouer au pied. "On manque d’un peu de jugeote sur la fin, il faut que l’on apprenne un peu plus vite, on faisait déjà ces mêmes erreurs l’an passé", a déploré Franck Azéma au micro de France 3 après le coup de sifflet final.

Cette première sortie en Coupe d'Europe met en lumière les défauts d'une équipe perpignanaise en quête de régularité. Il est urgent pour Perpignan de tirer les leçons de cette défaite avant de se tourner vers leur prochain match de cette campagne européenne. Les Catalans recevront Cardiff et se déplaceront ensuite à Parme pour affronter Zebre. Dans un championnat où chaque point compte pour la qualification, il sera crucial qu'ils affichent un meilleur réalisme s'ils veulent espérer aller loin dans la compétition. La pression est maintenant sur leurs épaules, et une réaction est impérative pour relancer leur saison et satisfaire des supporters de plus en plus exigeants.