La phase de poules de la Champions Cup est désormais derrière nous, et le suspense a pris fin avec la révélation des matchs des 8es de finale. Six clubs français se sont qualifiés, à savoir Toulouse, l'Union Bordeaux-Bègles (UBB), Clermont, La Rochelle, Castres et Toulon. Fait notable, cinq de ces équipes joueront à domicile lors de cette prochaine étape, qui se déroulera les 4, 5 et 6 avril prochain.

Bordeaux-Bègles et Toulouse : Implacables !

Bordeaux-Bègles et Toulouse, placés dans la même poule, ont véritablement régalé les spectateurs. UBB a réalisé un parcours parfait avec 20 points sur 20, grâce à quatre victoires bonifiées. Impressionnants, les Girondins ont accumulé 217 points en seulement quatre matches, en battant des équipes comme Leicester, l’Ulster, Exeter et les Sharks. Lors du dernier match, l’ailier international Damian Penaud a marqué l’histoire en inscrivant 6 essais, un record dans la compétition ! De leur côté, les Toulousains ont terminé seconds de leur poule, réussissant à se qualifier également en signant une victoire retentissante contre Leicester (80-12), avec un total de 12 essais à leur actif.

Clermont et La Rochelle : Qualification de justesse !

La qualification de Clermont s'est jouée sur le fil. Lors de leur dernier match, ils ont triomphé de Bristol (33-26) grâce à un essai de Thomas Ceyte à la 86e minute. Cette victoire est venue récompenser une équipe qui avait auparavant dominé Trévise (28-0) mais qui avait été battue par le Leinster (15-7) et Bath (40-21). Quant à La Rochelle, double tenant du titre, la qualification s’est jouée à un petit point. Après une défaite cruciale face au Leinster (14-16), ils devaient soit gagner, soit perdre avec moins de sept points d'écart contre Trévise. Ils ont finalement été battus 32-25, assurant leur place dans la suite de la compétition, mais devront se montrer plus convaincants pour espérer décrocher un troisième titre consécutif.

Toulon serein, Castres en surprise !

Toulon a, de son côté, terminé en tête de sa poule avec une maîtrise notable tout au long de la phase de groupes, malgré une défaite contre Sale (33-7). Leur saison continue d'impressionner, tant en championnat qu'en Champions Cup. Quant à Castres, longtemps critiqués pour leurs performances en compétition européenne, ils ont surprit tout le monde en se qualifiant avant leur dernier match. Avec des victoires contre le Munster, les Bulls sud-africains, et les Saracens, ils ont fait sensation, effaçant la large défaite de leur premier match contre Northampton (38-8).

Au programme des 8es de finale :

Les affiches promettent d'être palpitantes, avec des duels très attendus. Les équipes devront se donner à fond pour espérer continuer l’aventure et viser la victoire finale. Les supporteurs français peuvent être fiers de la performance de leurs clubs, et une fois encore, le rugby hexagonal montre sa force sur la scène européenne.