Des rêves tranquilles ou des nuits agitées ?

Les rayons des pharmacies regorgent de compléments alimentaires à base de mélatonine, vantés comme des remèdes naturels pour aider les enfants à s'endormir. Sous forme de gommes ou de sprays, ces produits séduisent de plus en plus de parents, désespérés par les insomnies de leurs petits.

Une tendance inquiétante chez les parents

Selon une récente enquête de l'Académie américaine de médecine, près de la moitié des parents (46 %) auraient déjà donné de la mélatonine à leur enfant de moins de 13 ans. Une mère, Virginie, témoigne avoir recours à cette solution pour son aînée trop stressée lorsqu'elle devait affronter des examens.

Des effets à long terme encore flous

Bien que disponible sans ordonnance en pharmacie, la mélatonine pour enfants n'est pas sans risques. Une étude parue dans JAMA Pediatrics en 2023 a mis en garde contre ses effets à long terme. "Des recherches supplémentaires sont essentielles pour garantir sa sécurité", prévient Lauren Hartstein, chercheuse à l'Université du Colorado.

Des alertes également en France

En France, l'Anses alerte depuis 2018 sur les dangers potentiels de la mélatonine pour les enfants et adolescents, évoquant des effets indésirables tels que maux de tête, vertiges et nausées.

Les professionnels de santé sur leurs gardes

Face à ces inquiétudes, certains pharmaciens refusent de vendre de la mélatonine aux enfants. Ymen, un pharmacien parisien, rappelle que, sauf prescription médicale, ces produits ne devraient pas être administrés aux moins de 12 ans.

Des alternatives naturelles à privilégier

Les experts, comme la pédo-psychiatre Christine Barois, conseillent de faire preuve de prudence. Marc Rey, spécialiste du sommeil, ajoute que dire à un enfant qu'il a besoin d'un médicament pour dormir pourrait engendrer des problèmes d'insomnie à l'âge adulte. Les solutions non médicamenteuses, comme limiter le temps d'écran et créer des rituels apaisants avant le coucher, sont la voie à privilégier.

Consulter un médecin si nécessaire

Si les troubles du sommeil persistent, il pourrait être sage de consulter un médecin pour explorer d'autres problèmes sous-jacents, tels que l'anxiété ou des troubles respiratoires nocturnes.