« Alerte rouge ! » s’écrie Thierry Guimbaud, le président de l’Autorité de régulation des transports (ART), lors d’une conférence de presse tenue le 24 septembre. Guimbaud, en fonction depuis décembre 2023, appelle à une action urgente sur la question préoccupante de la fin imminente des concessions des sociétés d’autoroutes, qui représentent 90 % du réseau autoroutier en France. Ces contrats arriveront à échéance entre 2031 et 2036, et il est impératif de préparer cette transition.

La question cruciale est la suivante : sous quelles conditions ces infrastructures, propriétés de l'État, seront-elles restituées ? Les concessionnaires doivent rendre les autoroutes « en bon état », mais le terme mérite d’être clarifié. En effet, l’investissement en fin de contrat est souvent contre-productif pour les sociétés d’autoroutes, qui pourraient ne pas privilégier les dépenses nécessaires. Thierry Guimbaud met en garde : « L’État doit être vigilant pour éviter des infrastructures dégradées. »

En plus de cette problématique, Guimbaud aborde également les « compléments d’échangeurs autoroutiers ». Bien que ces travaux soient généralement prévus dans les contrats, les critères de déclenchement peuvent parfois être vagues. Une analyse minutieuse de chaque contrat est donc essentielle. « Les usagers ont payé pour cela. C’est un enjeu à plusieurs milliards d’euros ! », souligne-t-il.

Réguler le secteur des transports ne se limite pas à surveiller les autoroutes. Guimbaud, expert en transports et ancien responsable de Voies navigables de France, plaide pour une plus grande efficacité et des coûts réduits pour l’utilisateur. L’innovation et la concurrence sont des leviers prometteurs, mais il faut également veiller à contrôler les monopoles pour protéger les consommateurs contre les abus de pouvoir.

L’empreinte environnementale est un autre point crucial abordé par l’ART, indiquant que le secteur des transports représente 15 % des dépenses des ménages français ainsi que 30 % des émissions de CO2. Dans ce contexte, des mesures urgentes doivent être prises pour rendre le transport plus durable.

Il est intéressant de noter que, bien que peu connu du grand public, l’ART a été créée en 2009 pour gérer l’ouverture à la concurrence du secteur ferroviaire. Depuis lors, son rôle s’est étoffé, intégrant des responsabilités pour les voitures de transport public (aussi connues sous le nom de cars Macron) et, plus récemment, pour les autoroutes. La loi d’orientation des mobilités de 2019 a encore élargi ses prérogatives.

Face à des enjeux aussi cruciaux pour l'avenir des transports en France, la vigilance et la proactivité sont plus que jamais nécessaires. Restez informés, car ce sujet est sur toutes les lèvres et pourrait changer votre façon de voyager !