Yhdysvaltojen presidentinvaalit ovat tällä hetkellä äärimmäisen polarisoituneet. Tämä on havainto, jonka tekee suomalainen vaalitarkkailija, kansanedustaja Pia Kauma. Yli neljä suomalaista kansanedustajaa, kuten Kauma, Ville Kaunisto, Ville Skinnari, Mika Lintilä ja Vilhelm Junnila, seuraa vaaliprosessia Yhdysvalloissa.

Kauma, joka saapui Yhdysvaltoihin vaaliviikonloppuna, huomauttaa heti, miten valtava ero eurooppalaisten ja yhdysvaltalaisten vaalikulttuurien välillä on – erityisesti televisiomainoksissa. "Yhdysvalloissa ei vain kehuta omaa ehdokasta, vaan myös hyökätään vastustajan kimppuun. Mainokset ovat häiritseviä ja jopa pelottavia", hän kuvaa.

Vaalipäivänä Kauma seuraa ääntenlaskentaa Washington D.C.:ssä ja Virginian osavaltiossa. Hän kertoo, että tunnelma vaalipaikoilla on odottava, ja ihmiset kuvaavat sitä jopa kauhun sekaiseksi. Suomalaisten on vaikeaa ymmärtää tätä jatkuvaa jännitystä, jota Jimmy Kimmel kuvasi osuvasti vertaamalla vaalituloksen odottamista biopsian tuloksen odottamiseen.

"Yhdysvalloissa, vaikka ääntenlaskenta onkin sähköistä monilla alueilla, lopullisten tulosten saaminen voi kestää päiviä", sanoo Kauma ja mainitsee, että osavaltioissa on yhä mahdollista äänestää postitse, mikä hidastaa prosessia.

Väkivallan pelko on myös todellinen, sillä Washington D.C.:ssä on asetettu turva-aitoja mahdollisten väkivaltaisuuksien estämiseksi. Kauma uskoo, että vaalit voivat aiheuttaa levottomuuksia. "Donald Trump on jo useaan otteeseen kyseenalaistanut vaalitulosten oikeellisuuden, ja tämä ruokkii jännitteitä.\"

Ville Skinnari, joka toimii vaalitarkkailijana Los Angelesissa, korostaa, että luottamus vaalijärjestelmään on suurin kysymys. "Suomessa äänestäminen on sujuvaa ja tehokasta, kun taas Yhdysvalloissa prosessi on monimutkainen", hän toteaa ja kuvailee, kuinka äänestäjien on rekisteröidyttävä etukäteen ja äänestyslipukkeet ovat pitkät ja monivaiheiset.

Talous on myös keskeinen kysymys, joka huolestuttaa amerikkalaisia. Sekä Kauma että Skinnari huomauttavat, että vuoden 2022 inflaatio on vaikuttanut ostovoimaan ja on iso puheenaihe vaaleissa. Republikaanit puhuvat verojen alentamisesta, mikä on heidän mielestään ratkaisu ostovoiman palauttamiseen.

Lopuksi Skinnari muistuttaa, että vaikka vaalit jakavat kansaa, suomalaiset päättäjät ovat valmiita erilaisiin loppuratkaisuihin. "Vaikka käsityksemme eroavat, peruslinjat eivät muutu. Esimerkiksi kauppapolitiikka pysyy suurin piirtein samana", hän sanoo. Tämä liittyy myös Suomen joukkovaroituksiin kuten jäämurtajakauppoihin Yhdysvaltojen kanssa ja Kiina-suhteisiin, joissa taloudelliset realiteetit näyttävät olevan vahvempia kuin poliittiset ideologiat.